Las vegetaciones adenoideas o adenoides son unas estructuras de tejido linfoide localizadas en la parte posterior de la nariz, denominada cavum. Las vegetaciones adenoideas y las amígdalas fabrican las substancias responsables de la inmunidad contra las infecciones. Cuando las vegetaciones o adenoides se infectan, generalmente por virus, se produce la adenoiditis.
En este caso, las vegetaciones adenoideas aumentan de tamaño, fabrican más moco y, cuando esto sucede, aparece una obstrucción nasal (los niños respiran por la boca) y moco nasal. Otros signos acompañantes son la tos, sobre todo nocturna, el mal aliento, deformación del paladar, el ronquido, etc. Otro signo muy frecuente es la aparición de otitis serosas y otitis medias recurrentes. Se originan debido a que las vegetaciones, que están aumentadas de tamaño, no permiten que los oídos se aireen a través de la trompa de Eustaquio. Esta falta de ventilación origina una presión negativa dentro del oído que es la responsable de que se acumule moco dentro del propio oído.