Los fitoestrógenos son un grupo de sustancias de origen vegetal que son estructural o funcionalmente similares a los estrógenos.Los fitoestrógenos se clasifican en tres grandes grupos. Todos ellos han sido hallados en el reino vegetal (soja) como tales o como precursores que son activados por la flora intestinal. Los más conocidos y estudiados son las isoflavonas y los cumestanos.
En los últimos años ha crecido el interés por los fitoestrógenos y la divulgación de sus propiedades, sobre todo entre las mujeres. Entre los beneficios que las isoflavonas producen en el organismo destacan: la reducción de los síntomas de la menopausia (disminuyendo la intensidad de los sofocos), la mejora del perfil lipídico (disminuye el colesterol malo y previene enfermedades cardiovasculares) y su gran capacidad antioxidante (reduciendo el envejecimiento celular). También tienen un demostrado efecto anticancerígeno y muchos de sus mecanismos antineoplásicos están en estudio. Se ha observado que la población asiática, gran consumidora de fitoestrégenos, tiene una menor prevalencia de ciertos tumores (mama, colon y próstata) frente a la población occidental.
