La Fundación Pasqual Maragall y La Obra Social La Caixa han iniciado el estudio Alfa (alzhéimer y familias), un proyecto para la identificación precoz del alzhéimer. El estudio tiene como objetivo determinar qué factores influyen en la aparición de la enfermedad para poder actuar antes del inicio de los síntomas. Disponer de este conocimiento permitirá el diseño de intervenciones orientadas a la prevención secundaria para frenar o retardar la aparición de la enfermedad.
El alzhéimer es una enfermedad para la que no hay aún tratamiento curativo y que se diagnostica muy tarde ya que cuando aparecen síntomas, el daño cerebral es ya irreversible. Investigaciones recientes confirman que la enfermedad puede empezar 15 o 20 años antes de que se presente sintomatología clínica. Por otro lado, los medicamentos modernos que se han desarrollado en las últimas décadas han resultado ineficaces cuando se han probado en personas que ya presentan síntomas.
Para realizar este estudio, la Fundación Pasqual Maragall busca 400 voluntarios, hijos o hijas de personas diagnosticadas de alzhéimer, de entre 44 y 63 años. Los participantes se someterán a una serie de pruebas cada tres años durante un largo periodo de tiempo. Estas pruebas no implican la administración de ningún medicamento y consistirán en realizar diferentes cuestionarios para hacer una evaluación cognitiva, recoger datos sobre el historial clínico y los hábitos de vida, realizar pruebas de imagen del cerebro para visualizar sus características, recoger muestras de orina y de sangre para analizar los factores genéticos y realizar una punción lumbar para estudiar los niveles de proteína amiloide de origen cerebral.
Las sesiones se realizarán en Barcelona y los voluntarios recibirán los informes sobre los resultados clínicos obtenidos en las pruebas de resonancia magnética, analítica de sangre y exploración neuropsicológica de criba. En caso de que se detectaran anomalías relevantes en cualquiera de las pruebas, los participantes serán debidamente informados y remitidos a su médico de familia.