El 90% de los casos de halitosis, detectados en estudios médicos y científicos, son predominantemente de origen oral; el 10% restante se relacionan con afecciones de causa extraoral, y corresponden a patologías características de las vías respiratorias, trastornos sistémicos urémicos y hepáticos, o carcinomas. Entre las más habituales se encuentran las úlceras de estómago; las infecciones respiratorias de faringe, garganta, nariz o pulmón; la necrosis por radioterapia y quimioterapia en pacientes con neoplasias; así como enfermedades hepáticas y renales.
"Así, el mal aliento puede ser un indicador de otro problema de salud y puede ayudar a establecer un diagnóstico precoz de algunas patologías", explica Patricia Zubeldia, odontóloga de la Dirección Asistencial de Sanitas Dental.
Se trata de una problemática muy extendida. Según datos del Estudio Sanitas de Salud Bucodental 2016, afecta a una de cada cinco personas y es un síntoma que es necesario controlar. Pero en el 90% de los casos no hay que salir de la cavidad bucal para encontrar el origen del problema. La mala higiene, en general, que hace que la placa se acumule o que los residuos de alimentos se queden en los dientes, o una mala limpieza de la dentadura postiza, están en muchas ocasiones detrás de la halitosis. En cuanto a las enfermedades orales causantes, destacan la gingivitis o inflamación de las encías y la enfermedad periodontal.
Otros factores externos que se asocian a la halitosis son el consumo de determinados alimentos tales como cebolla y ajo, bebidas como el café y alcohol o hábitos como fumar. Según datos del Instituto del Aliento, hasta 70 causas pueden estar detrás del mal aliento, un problema que afecta a cerca del 20% de la población.
Sea cual sea el origen, dentro o fuera de la propia cavidad bucal, patológico o no patológico, en el caso de la halitosis, lo más complicado tanto para el paciente como para el especialista suele ser identificar el problema. "En cuanto a la dificultad inicial de detección en el propio paciente, es clave la colaboración de terceros. Un familiar, un amigo, en definitiva, una persona de confianza que le ponga en alerta sobre el problema. Es importante sensibilizar en este punto ya que puede ser signo de un problema de salud subyacente así como complicar las relaciones sociales", añade Patricia Zubeldia.