Bajo el lema "Juntos abrimos el presente y el futuro", Barcelona ha acogido el II Simposio Nacional Proyecto 12 "Make Hep C History", organizado por Janssen, y que ha congregado a 300 especialistas en Hepatitis C de todo el país. El objetivo, debatir sobre la situación actual del tratamiento de la hepatitis C, conocer las nuevas opciones terapéuticas y plantear las bases del futuro del abordaje de la hepatitis C, que se vislumbra, según los expertos, bastante positivo.
Los expertos coincidieron en que los avances terapéuticos de los últimos años han sido espectaculares y permiten curar la hepatitis C en la gran mayoría de casos. En opinión del Dr. Miguel Ángel Serra, hepatólogo del Hospital Clínico Universitario de Valencia, "en la actualidad los médicos estamos en disposición de erradicar esta enfermedad. Existe la posibilidad de detectar la infección, tenemos tratamientos eficaces que la curan, podemos evaluar su evolución y, en definitiva, contamos con los medios para hacer que desaparezca".
El Dr. Javier Crespo, jefe del Servicio de Medicina Digestiva del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla, de Santander, coincide en que los avances de estos últimos años han sido espectaculares. "Con los agentes antivirales de segunda generación, entre los que se encuentra simeprevir, mejora notablemente la probabilidad de curar con mínimos efectos adversos. La tendencia nos dirige hacia el uso de tratamientos exclusivamente por vía oral, cortos en el tiempo –probablemente no más de 12 semanas- y prácticamente con ausencia de efectos secundarios".
Para el doctor Crespo, las combinaciones entre los nuevos fármacos disponibles las más efectivas en estos momentos, al ofrecer "potenciales curaciones por encima del 95% de los casos, sin diferencias importantes en cuanto al perfil del enfermo y con una tolerabilidad excelente", concluye el especialista.
Genotipos 1 y 4 del virus C, muy prevalentes en España y los más difíciles de tratar
En España, el genotipo 1 del virus de la hepatitis C es el más prevalente, representando a algo más del 70% de los casos. Los nuevos medicamentos han demostrado ser muy eficaces para curar a estos pacientes, si bien en los últimos años se ha detectado un aumento de casos de infección por el genotipo 4 del virus C, que en opinión de los expertos, resulta más complicado de tratar.
El Doctor Ramón Planas, jefe del Servicio de Gastroenterología del Hospital Universitario Germans Trias i Pujol, de Badalona comenta que hasta ahora, para el genotipo 4, que afecta a alrededor del 10% de los pacientes de hepatitis C en España, solamente existía la opción de interferón con ribavirina. "Con esta combinación obteníamos aproximadamente una respuesta viral sostenida en el 50% de los casos tras 48 semanas de tratamiento", explica el doctor, quien destaca el papel crucial que ha jugado en el abordaje de la hepatitis C la llegada antivirales directos de segunda generación, "como es el caso de simeprevir que, asociado a interferón y ribavirina, en pacientes no tratados previamente, así como en pacientes que han recaído tras un primer tratamiento con interferón y ribavirina, consigue la erradicación del virus en prácticamente el 90% de los casos con sólo 24 semanas de tratamiento".
El doctor Planas señala, además, que "en aquellos pacientes intolerantes o que presentan contraindicaciones al tratamiento con interferón, simeprevir puede asociarse a otro agente antiviral, en tratamientos de sólo 12 semanas, alcanzando respuestas virológicas completas (curación) en alrededor del 95% de los casos".
Ante estos datos de eficacia, los especialistas coinciden en asumir que los nuevos medicamentos para la hepatitis C resultan coste-efectivos, por lo que aprovecharon este foro para recordar la necesidad de implantar todas las medidas posibles que faciliten un acceso equitativo a todos los pacientes. Según el doctor Javier Crespo, la hepatitis C es la enfermedad infecciosa con mayor número de fallecimientos, 12 al día, motivo por el que ha de establecerse un sistema equitativo de acceso a los tratamientos en todas las comunidades autónomas, "e incluso entre hospitales dentro de una misma provincia", recuerda el doctor Miguel Ángel Serra.
El pasado mes de julio, Janssen anunció el acuerdo alcanzado con el Ministerio de Sanidad, para establecer un modelo de acceso a simeprevir, que permite asegurar la sostenibilidad del sistema. En opinión del doctor Planas, dicho acuerdo "es muy razonable, puesto que las condiciones pactadas con Sanidad implican que el precio es prácticamente el mismo que tenía la terapia anterior con telaprevir, aportando mejores resultados, menor duración del tratamiento, menor número de visitas y con un techo de sostenibilidad según el cual cuantos más pacientes se traten más barato resultará el tratamiento en cada paciente".
Información sobre la hepatitis C
El virus de la hepatitis C (VHC) es un problema importante de salud pública a nivel mundial. Es un virus complejo que se transmite por la sangre y se manifiesta por las graves complicaciones hepáticas que provoca. Sin tratamiento, puede provocar una importante afectación al hígado, potencialmente mortal, incluida la cirrosis, que requiera finalmente un trasplante. En Europa, el VHC es la causa principal de trasplante hepático.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Asociación Europea para el Estudio del Hígado (EASL- por sus siglas en inglés) estimaban que, en 2011, 150 millones de personas en todo el mundo padecerían infección crónica causada por el VHC.
El virus causa cada año de 350.000 muertes a nivel mundiali de las cuales 86.000 se producen en Europa. Es frecuente que la enfermedad sea asintomática en las fases iniciales, por lo que resulta difícil su diagnóstico y tratamiento. El porcentaje de pacientes infectados por el VHC que no elimina el virus sin tratamiento puede llegar al 90%, convirtiéndose en enfermos crónicos. La OMS considera que el 20% de las personas infectadas por el VHC desarrollará cirrosis y de estos, hasta el 20% puede evolucionar a cáncer de hígado. El genotipo 1 del VHC es la forma más prevalente del virus en todo el mundo y una de las infecciones más difíciles de tratar con éxito.