Día Mundial del Alzheimer
Hoy 21 de septiembre, la Fundación Pasqual Maragall conmemora el Día Mundial del Alzheimer con el lema #undíaparaolvidar, enlazando uno de los primeros síntomas de la enfermedad, "el olvido", con el objetivo de que su celebración no sea necesaria en el futuro.
Con esta acción, la Fundación persigue un doble objetivo: sensibilizar sobre la importancia de invertir en investigación como única vía para encontrar una cura, y potenciar la divulgación de la enfermedad para cambiar su percepción social.
Y es que el impacto de la enfermedad de Alzheimer en nuestra sociedad se ha visto claramente reflejado en el estudio "Actitudes y percepciones de la población española sobre el alzhéimer", elaborado por la Fundación. En él se desprende que la ciudadanía sitúa el alzhéimer como la segunda condición de salud que más le preocupa, justo después del cáncer. Además, 2 de cada 3 personas en España conoce a una persona afectada por alzhéimer.
De hecho, el alzhéimer es el responsable del 75% de las demencias, que son alteraciones crónicas de salud que afectan a más de 900.000 personas en España. Esto es una de cada 10 personas de más de 65 años, y un tercio de las mayores de 85 años. Unas cifras que, en caso de no hallarse tratamientos modificadores, podrían duplicarse en 2050.
Además, la demencia ocasiona unos costes sanitarios y sociales extraordinariamente elevados, asumidos principalmente por las familias. Una estimación conservadora sitúa su coste anual en 21.000 millones de euros, 24.000 euros por persona afectada y año, cuyo 87% asume la familia del afectado. A estos costes económicos hay que añadir los personales, sociales, psicológicos y laborales para familias y cuidadores, cuya situación no recibe la consideración social, económica y laboral que merecen.
Por ello, la Fundación Pasqual Maragall pide, en palabras de su presidenta Cristina Maragall, "más y mejor investigación para conseguir nuestro propósito: un futuro sin alzhéimer. Pero solo conseguiremos encontrar a tiempo una cura a esta epidemia silenciosa y estructural si administraciones, legisladores, instituciones científicas, entidades sociales y sanitarias, y todos aquellos que trabajamos en este ámbito, sumamos nuestros esfuerzos de manera solidaria".
El BBRC, a la vanguardia de la investigación en Alzheimer
Un estudio de la Alzheimer's Association afirma que si hubiera un tratamiento que retrasara cinco años la aparición de los síntomas clínicos, el número de personas con alzhéimer se podría reducir en un 40% en diez años. Es en esta línea en la que desde hace años está trabajando el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), el centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, cuya labor se centra en la etapa preclínica de la enfermedad de Alzheimer, un período asintomático que comienza años o incluso décadas antes de que aparezcan los síntomas clínicos.
"Existe una fase preclínica que empieza hasta 15 o 20 años antes de la aparición de los primeros síntomas y que ha llevado a entender la enfermedad del Alzheimer como una enfermedad cerebral con una larga etapa sin síntomas, seguida por un progresivo deterioro cognitivo que termina en demencia", explica el Dr. Arcadi Navarro, director de la mencionada fundación.
En los últimos dos años se han producido avances muy importantes en el diagnóstico precoz del alzhéimer utilizando biomarcadores sanguíneos que revolucionarán el abordaje de la enfermedad. Uno de ellos ha sido el estudio del BBRC que ha demostrado que algunos biomarcadores de la proteína tau también se pueden detectar en la fase inicial de la enfermedad en el plasma sanguíneo.
Este descubrimiento permitirá que "en los próximos años podremos saber quién tiene más riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer con un simple análisis de sangre, lo que mejorará el acceso a futuros tratamientos y permitirá implementar estrategias de prevención personalizadas", afirma el Dr. Arcadi Navarro.