El alzhéimer afecta en la actualidad a más de 800.000 personas en España, número que crece exponencialmente de año en año hasta catalogarse como el tercer problema sanitario para los países desarrollados. Sin embargo, "existen hoy muchas expectativas de hallazgos hechos públicos desde el ámbito científico", señala el Dr. Antonio Oliveros, neurólogo del Hospital Viamed Montecanal de Zaragoza.
Según manifiesta el Dr. Oliveros, "en un plazo de menos de 10 años hemos pasado de no disponer de fármacos, ni siquiera a nivel experimental que trataran el proceso fisiopatológico de la enfermedad, a la presencia simultánea de múltiples ensayos clínicos en fase avanzada, con pacientes reales, para detener o incluso revertir el daño por la enfermedad".
El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa, es decir, caracterizada por una pérdida gradual y progresiva de neuronas, destruidas por una sustancia que genera de forma anómala el cerebro, la proteína beta amiloide. Este deterioro neuronal es el que da lugar a la característica pérdida de memoria y de otras funciones cognitivas.
A día de hoy no existe una cura para esta enfermedad y los medicamentos en circulación solo actúan para mitigar los síntomas. Sin embargo, el Dr. Oliveros anuncia un cambio de tendencia. Según explica, "hasta la fecha, los tratamientos disponibles se centraban en pacientes que ya tenían una demencia para intentar ralentizar o minimizar sus consecuencias. En los últimos años la perspectiva ha cambiado, pues se conoce con mucha más precisión el mecanismo por el que se produce el daño cerebral. A partir de ese conocimiento, la nueva generación de tratamientos busca detener el daño antes de que produzcan esas consecuencias neuroquímicas".
Asimismo, la búsqueda de lo que se ha dado en llamar una "vacuna" contra la enfermedad está centrando numerosos estudios por todo el mundo, cuyos resultados serán de gran trascendencia. Una de las claves en la lucha contra el alzhéimer pasa por la detección precoz de la dolencia. Según el especialista, "con las técnicas disponibles hoy en día, es posible realizar un diagnóstico muy preciso de la enfermedad, con intervalos de confianza superiores al 90%".