Con motivo del Día Internacional de las Personas con Discapacidad que se celebra el próximo 3 de diciembre, la Asociación de Glaucoma para Afectados y Familiares (AGAF) quiere solicitar que el glaucoma se incluya en el grupo de enfermedades neurodegenerativas. De esta forma, las investigaciones irían un paso más allá y se encauzarían en buscar su origen y, lo más importante, en cómo regenerar y recuperar el nervio óptico, lo que supondría recuperar la vista que se ha perdido debido al desarrollo de la enfermedad. Actualmente, en España se calcula que padecen esta patología ocular aproximadamente un millón de personas, es la primera causa de ceguera irreversible en el mundo y la mayoría de sus afectados son discapacitados visuales en diversos grados.
"El glaucoma nos cambia la vida, nos convierte en personas completamente discapacitadas. Todos los esfuerzos médicos y científicos se centran en controlar la tensión ocular, pero a nosotros nos gustaría ir también al origen de nuestra enfermedad. De tal forma que, si se estabilizase nuestra tensión, pudiésemos recuperar la vista que hemos perdido. Queremos que haya una esperanza, recuperar nuestra visión y, en definitiva, curarnos", destaca Joaquín Carratalá, presidente de AGAF.
El glaucoma es un grupo de enfermedades ópticas y el más común es el de ángulo abierto, pero todas ellas se caracterizan por la muerte de las neuronas que conectan el ojo con el cerebro. Las investigaciones científicas se centran en estabilizar la tensión ocular porque la presión alta es el mayor factor conocido de muerte neuronal y que afecta a la visión.
Las células ganglionares de la retina, cuyas prolongaciones forman el nervio óptico, mueren por efecto de esa presión intraocular. Avanzar en la investigación del glaucoma supondría centrarse en regenerar estas células neuronales y conectarlas tanto al sistema neurológico como al nervio óptico. Estas investigaciones están en fases iniciales, pero son prometedoras. Sin embargo, las investigaciones sobre regeneración neuronal en el glaucoma no cuentan con suficientes recursos porque a nivel institucional no se considera una enfermedad neurodegenerativa.
"Desde AGAF luchamos para que nuestra patología sea declarada enfermedad neurodegenerativa, que se incluya en la lista de estas enfermedades y que se deriven fondos para este campo. Para ello acudiremos a instituciones españolas y europeas porque nuestro objetivo es lograr que los investigadores dispongan de suficientes fondos para investigar algo tan complejo, pero tan importante, como son las redes neuronales del nervio óptico y de la retina", añadió Carratalá.
En la actualidad, el glaucoma sigue siendo una enfermedad que no tiene cura y sólo cuenta con colirios y con operaciones como vías para estabilizar su avance. El problema es que, dada sus características, cuando el paciente es consciente de la pérdida visual y acude al oftalmólogo ya ha muerto normalmente el 50% de las neuronas del ojo. En ningún caso esta visión vuelve a recuperarse. Estos dos aspectos concretos del glaucoma son los que favorecen que los pacientes no suelen adherirse a los tratamientos.
La Asociación es consciente de que la regeneración neuronal en un órgano tan pequeño como el ojo es un trabajo arduo que ha de progresar en un tiempo razonable, aunque largo. Por eso, destacan la necesidad de contar con el apoyo del sector tanto público como privado para invertir en estas investigaciones y que así los investigadores tengan acceso a los recursos que necesitan.
Según explicó Carratalá, "el glaucoma nos puede llevar a una gran discapacidad visual e incluso a la ceguera. Por ello, es conveniente tener en cuenta que todo lo que invirtamos en investigación, al final, dará sus frutos y, si recuperamos la capacidad de ver, supondremos menos costes laborales, sociales y en tratamiento derivados de nuestra deficiencia visual. Esto es un interés común".