Las altas temperaturas del verano, en muchas ocasiones, derivan en la aparición de dificultades a la hora de conciliar o mantener el sueño.
Según explica la Dra. Milagros Merino, miembro de la Sociedad Española de Sueño (SES), en este sentido, las personas mayores son las más perjudicadas, "ya que el calor ambiental influye directamente en su sueño, haciéndolo más inestable y fragmentado".
En la actualidad, aproximadamente el 60% de las personas mayores tienen algún síntoma o trastorno del sueño. Dado que la regulación de la temperatura corporal está estrechamente relacionada con el equilibrio del ciclo de sueño y vigilia, la época estival es una de las más propicias para que los síntomas afloren o se pronuncien. Según indica el Dr. Francisco Javier Puertas, miembro de la SES, "con la edad se deterioran los mecanismos responsables de la regulación de la temperatura, tanto de la eliminación como del mantenimiento de la misma, lo que tiene una implicación directa en la continuidad y profundidad del sueño".
Otro de los trastornos del sueño frecuentes en la tercera edad es la apnea del sueño, con una prevalencia por encima del 10% de las personas mayores. "En los últimos tiempos, se ha constatado que el índice de apnea e hipopnea por hora de sueño, que es el marcador de gravedad de la enfermedad, aumenta con la edad, lo que puede suponer una implicación importante en las consecuencias cardiovasculares del paciente", advierte el Dr. Puertas.
De hecho, la mayoría de los trastornos de sueño aumentan el riesgo de accidentes cerebrovasculares y cardiacos, que muchas veces, ocurren en las últimas horas de la noche o al despertar, y favorecen la aparición de otros trastornos que inciden en la salud cardiovascular, como la diabetes o la obesidad.
La elevada prevalencia de trastornos de sueño en las personas mayores influye en gran medida en su calidad de vida. Para contrarrestar esta pérdida, los expertos recomiendan mantener una dieta sana y variada, una vida social activa, hacer ejercicio acorde con la edad de forma regular y seguir unas normas de buena higiene del sueño.