MSD ha anunciado que la compañía, junto con el Programa de Donación de MECTIZAN®, ha donado un millón de dólares (910.000 euros) a la END Foundation en apoyo a los esfuerzos realizados en África para erradicar la ceguera de los ríos, también conocida como oncocercosis. Esta donación permitirá a las regiones participantes prepararse para un período de vigilancia postratamiento necesaria antes de que se pueda presentar una solicitud de verificación oficial de la erradicación a la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los esfuerzos por erradicar la ceguera de los ríos se ajustan a la hoja de ruta de la OMS sobre enfermedades tropicales olvidadas, que aboga por la eliminación de la ceguera de los ríos en zonas seleccionadas de África en el año 2020. Aunque tres países de Latinoamérica ya han recibido la verificación de la OMS de erradicación de la ceguera de los ríos (Ecuador, Colombia y México), ningún país de África ha conseguido este objetivo hasta el momento.
"MSD ha trabajado con nuestros socios durante casi tres décadas para proporcionar MECTIZAN® (ivermectina) gratuitamente a todos los afectados por la ceguera de los ríos", ha señalado Kenneth C. Frazier, presidente mundial y CEO de MSD. "Es un honor presentar esta donación a la END Foundation junto con el Dr. William Campbell, el parasitólogo de MSD, ahora jubilado, que ha recibido el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus descubrimientos que condujeron al desarrollo de MECTIZAN®".
"La END Foundation está orgullosa de colaborar con MSD en esta próxima etapa clave hacia el final de la ceguera de los ríos", ha afirmado Ellen Agler, presidente de la Fundación. "La larga trayectoria del compromiso de MSD con el objetivo de la erradicación de la enfermedad está además reforzada por su considerable inversión. Gracias a las colaboraciones entre el sector público y privado, junto con los programas de ámbito nacional, millones de personas vulnerables ya no tendrán que preocuparse de los efectos devastadores de esta enfermedad. La END Foundation agradece a MSD su liderazgo colaborativo y esperamos que otros se unan a nosotros, con la esperanza de crear un impulso continuado hacia la eliminación de esta enfermedad".
La ceguera de los ríos es una enfermedad parasitaria que puede causar picazón intensa, decoloración de la piel, exantema y enfermedad ocular que frecuentemente conduce a la ceguera permanente. Frecuente, en muchas partes de África, Latinoamérica y en Yemen esta enfermedad se propaga por la picadura de las moscas negras que habitan en ríos y afluentes de corrientes rápidas. Gracias a décadas de esfuerzos por parte de diversos socios coordinados por el Programa Africano para el Control de la Oncocercosis (APOC) de la OMS, la transmisión de nuevos casos de la ceguera de los ríos en África se ha reducido drásticamente. En muchos países se cree que la transmisión se ha eliminado completamente.