La COVID-19 no es la única pandemia a la que se enfrenta nuestra sociedad actualmente. La obesidad y sus graves enfermedades metabólicas están aumentando de manera alarmante a nivel global, especialmente entre los más pequeños. Además, resulta preocupante que la obesidad sea considerada el segundo factor de riesgo de muertes por coronavirus. La coexistencia de ambas enfermedades contribuye a un peor pronóstico debido a que ambas afectan al sistema inmunológico, pudiendo desencadenar un fallo multisistémico.
La pandemia de la obesidad supone por tanto una disminución en la esperanza de vida y unos elevados costes sanitarios. A día de hoy, no se dispone de terapias eficaces a largo plazo contra esta enfermedad. Por ello, el jurado de la Ayuda Merck de Investigación clínica en Endocrinología y/o Riesgo Cardiometabólico ha querido fomentar el estudio de esta patología galardonando el proyecto ‘Terapia génica con células madre derivadas del tejido adiposo para la obesidad y enfermedades metabólicas asociadas', un proyecto que desarrollará la Dra. Laura Herrero Rodríguez, profesora de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Barcelona, junto con su equipo.
Esta ayuda significa un importante apoyo para que proyectos como el de la Dra. Laura Herrero y su equipo consigan llegar a conclusiones aplicables en beneficio de los pacientes. Esto supone un aliciente extra para que nuevos grupos se inclinen por la investigación puntera en nuestro país. "En España se efectúa una buena investigación en riesgo cardiometabólico fomentada. Prueba de ello ha sido el gran número de trabajos presentados a esta convocatoria", explica el Dr. Andrés Íñiguez Romo, expresidente de la Sociedad Española de Cardiología, patrono de Fundación Merck Salud que ha convocado esta ayuda y jurado de los galardones. "Queda en mi criterio mucho por hacer, y sobre todo obtener resultados en salud que mejoren la cantidad y calidad de vida de los pacientes", añade.
El tejido adiposo está formado por células especializadas en almacenar grasa (adipocitos blancos) o en mantener la temperatura corporal mediante termogénesis (adipocitos marrones). Los adipocitos marrones queman nutrientes para producir calor, lo que confiere un efecto protector frente a enfermedades metabólicas como la obesidad o la diabetes que ven disminuida esta capacidad de quemar grasas. El proyecto ganador plantea generar, a partir de células madre de tejido adiposo, adipocitos trasplantables funcionales con la capacidad de quemar grasas del tejido adiposo. Su objetivo a largo plazo es alcanzar una medicina personalizada que abriría una nueva vía para el tratamiento de la obesidad y sus enfermedades asociadas como la diabetes.
Desde el año 1991, la mencionada fundación convoca anualmente las Ayudas Merck de Investigación dirigidas a financiar proyectos de investigación inéditos realizados por equipos de investigadores españoles, en diversas áreas biomédicas. "Estas ayudas suponen una contribución clave para llevar a cabo proyectos como el nuestro, que permitan explorar nuevas vías para luchar contra enfermedades metabólicas muy graves que están aumentando de manera alarmante a nivel global, tanto en niños como en adultos, y disminuyendo la esperanza de vida", afirma la Dra. Laura Herrero.