La parálisis facial es una lesión del nervio facial que se sitúa en la cara.
El nervio facial es un nervio par (uno a cada lado del cuerpo) que desempeña varias funciones:
- Se encarga de la movilidad de los músculos de un lado de la cara: del lado derecho o del lado izquierdo. Controla también un músculo muy pequeño del oído que se encarga de amortiguar los ruidos muy fuertes; y dos músculos del cuello.
- Recoge la sensibilidad de lo que es el conducto del oído.
- Controla las lágrimas y la saliva.
- Se encarga del gusto en la parte anterior de la lengua.
El cuadro más frecuente de la parálisis facial es de causa desconocida, y afecta al 40% de todos los casos de parálisis facial, denominándose parálisis facial a frigore (por frío) o parálisis de Bell. Le sigue en importancia la parálisis facial traumática (por golpe o lesión) con un 25% de los casos. Después, le siguen, en orden de mayor a menor número de presentaciones, los tumores, el virus herpes zóster, las infecciones agudas y crónicas del oído y, en menor medida, ciertas enfermedades del organismo que afectan de forma secundaria al nervio facial.
Los síntomas más frecuentes de la parálisis facial son:
- Ausencia de la movilidad voluntaria de los músculos de una mitad de la cara, del lado derecho o del lado izquierdo, observándose esa mitad de la cara flácida, sin arrugas ni surcos.
- No se puede cerrar el ojo.
- Se desvía la boca hacia el lado y hacia abajo de la mitad de la cara afectada.
- Dolor en el oído cuando se produce un ruido fuerte.
- Ausencia de sensibilidad del conducto del oído de ese lado.
- Ausencia de lágrimas.
- Ausencia de saliva en la mitad de la boca afectada con boca seca o xerostomía.
- Ausencia de gusto en la parte anterior de la lengua, en la mitad de la cara que está paralizada.
Si el causante de la parálisis facial ha sido el virus herpes zóster, suelen producirse también sordera y vértigos (síndrome de Ramsay-Hunt).