Son productos sintéticos que derivan del ácido barbitúrico obtenido por Bayer en 1863. Su acción farmacológica fundamental es la depresión no selectiva, del sistema nervioso central, que según la dosis puede ir desde la sedación hasta la anestesia general, el coma respiratorio y aun la muerte por parálisis del centro respiratorio (bulbo raquídeo).
Algunos de los barbitúricos se pueden usar antes de una cirugía para aliviar la ansiedad o la tensión. Además, algunos de estos son usados como anticonvulsivantes para ayudar a controlar algunos síntomas de la epilepsia. Se desestima su uso como hipnótico ya que son fármacos que crean dependencia.
