Según las estimaciones de la Sociedad Española de Neurología (SEN), el 10% de la población mundial padece alexitimia, un trastorno neurológico que impide a las personas afectadas identificar las emociones que experimentan y expresarlas verbalmente.
La alexitimia es un trastorno neurológico que impide a las personas afectadas identificar las emociones que experimentan
En este sentido, Pablo Duque San Juan, coordinador de la Sección de Neuropsicología de la SEN, explica que "si se nace con alguna una anomalía en zonas cerebrales que se encargan de analizar y formular las emociones, o se produce alguna lesión o disfunción que interrumpa el circuito de conexión entre estructuras, es cuando se puede generar la imposibilidad de verbalizar e identificar sentimientos".
Se pueden diferenciar dos tipos de alexitimia. Una primaria, producida porque las estructuras neurológicas vinculadas con las emociones están dañadas, y una secundaria, como consecuencia de un trauma emocional grave o por un desorden en el aprendizaje emocional.
La alexitimia primaria puede ser fruto de factores hereditarios, y en ese caso es común que comience a manifestarse en los primeros años de la infancia, pero también puede desarrollarse como consecuencia del propio desarrollo de alguna enfermedad neurológica.
Los traumatismos craneales, el ictus, o los tumores cerebrales suelen ser las causas más frecuentes de alexitimia primaria adquirida, pero también otras muchas enfermedades neurológicas. Por ejemplo, la esclerosis múltiple es un tipo de enfermedad que, en ocasiones, cursa con alexitimia.
Por otro lado, la incapacidad para expresar las emociones también puede ser uno de los primeros síntomas de la enfermedad de Parkinson. Estudios recientes señalan que la alexitimia puede anteceder a los característicos problemas motores de la enfermedad de Parkinson e incluso apuntan a una prevalencia de este trastorno en el 21% de los pacientes en tratamiento.