"Profundizar en el diagnóstico precoz, así como en el conocimiento de las posibilidades de rehabilitación auditiva actuales son las principales demandas de los profesionales sanitarios en el abordaje de la pérdida auditiva". Así lo ha puesto de manifiesto el doctor Xabier Altuna, jefe del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital Universitario Donostia en San Sebastián, en el marco del XIII Congreso de la Sociedad Europea de Otorrinolaringología Pediátrica (ESPO), que estos días se celebra en Lisboa.
El encuentro, que reúne en la capital lusa a más de 1.500 especialistas mundiales en el campo de la pérdida auditiva en la población pediátrica, se ha convertido en los últimos años en uno de los eventos de referencia para todos los expertos de la materia al profundizar en aspectos claves de la práctica clínica, como la aplicación de los sistemas de implantes cocleares, el estudio del comportamiento de las vías respiratorias, la rinología, las ciencias básicas y el abordaje de la otorrinolaringología pediátrica general.
A este respecto, en palabras del doctor Jorge Quadros, director del Centro Quirúrgico de Coimbra: "Aunque ya se ha implantado de forma universal el cribado neonatal de la pérdida auditiva, siguen llegando sin embargo a nuestras consultas niños con diagnósticos erróneos o con diagnósticos correctos pero que han sido derivados de forma tardía para su valoración ante la posibilidad de ser tratados con un implante coclear", por lo que los especialistas destacan la importancia de generalizar el conocimiento sobre las diversas opciones terapéuticas disponibles para buscar la mejor solución para la población pediátrica con este tipo de patologías.
Abordaje de las sorderas unilateral y bilateral, además de rehabilitación, temas clave
Durante el ESPO 2016, el doctor Altuna ha presentado las conclusiones de su último abstract sobre las dificultades que un caso de sordera unilateral infantil puede presentar, así como la irreversibilidad de la vía auditiva si no se realiza algún tipo de rehabilitación a tiempo: "Actualmente, tenemos la certeza de que el implante coclear es la única forma de rehabilitar estas pérdidas severas a profundas unilaterales. Y es muy importante tener esto en cuenta, puesto que hasta hace poco se consideraba que era un grupo de pacientes por el que no se podía y además no era necesario hacer nada".
Por su parte, el doctor Victor Correia da Silva, coordinador de la Unidad de Implantes Auditivos, coordinador del Servicio de Otorrinolaringología y director clínico del Hospital CUF de Porto, reconoce, a la hora de hablar sobre los implantes bilaterales o bimodales, que "el último consenso europeo sobre implantes cocleares en edad pediátrica da preferencia al implante bilateral, siempre que sea posible, para poder aprovechar todo el potencial auditivo, preferiblemente simultáneo, lo más precozmente posible, después de un diagnóstico de certeza del grado de pérdida auditiva y utilizando una técnica quirúrgica no traumática".
Al mismo tiempo, el doctor Oliver Haag, jefe de sección del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, también ha presentado su abstract sobre resonancia magnética e implantes cocleares, donde concluye que "existe una necesidad real sobre la compatibilidad entre los implantes cocleares y la aplicación de resonancias magnéticas (RM) entre la población pediátrica, ya que el 22% de los pacientes con implante coclear necesitarán una RM a lo largo de su vida, especialmente debido a las comorbilidades asociadas".
Con la mirada puesta hacia el futuro, los expertos consideran que los retos de la otorrinolaringología pediátrica a medio plazo pasan por ampliar las barreras de la aplicación de los implantes cocleares: "Debido a las técnicas quirúrgicas cada vez menos traumáticas, que permiten la preservación de la audición residual y los avances tecnológicos, el implante coclear es una opción terapéutica cada vez más beneficiosa", puntualiza el doctor Haag.
Sobre la pérdida auditiva
En la actualidad, cada vez son más las personas con problemas auditivos, principalmente debido a factores como el crecimiento demográfico y una mayor esperanza de vida. En Europa, en el año 2013, en torno a 63,6 millones de personas vivían con discapacidad auditiva, mientras la proyección para 2017 es de 69,3 millones.
En España, según datos de la Encuesta sobre Discapacidades, Autonomía personal y situaciones de Dependencia- EDAD 2008 - del Instituto Nacional de Estadística (últimos datos oficiales disponibles), cerca de 1.064.000 personas vive con algún tipo de discapacidad auditiva, un 2,3% de la población total. Entre la población infantil, aproximadamente 2.000 niños nacen cada año con algún trastorno auditivo. En torno a un 40% de la población infantil con sordera severa y profunda es potencialmente candidata a tratarse con implante coclear.
Sobre los implantes cocleares
Los sistemas de implante coclear ayudan a restaurar el sentido de la audición en personas con pérdida auditiva neurosensorial de severa a profunda, para quienes los audífonos aportan un beneficio escaso o nulo. En concreto, el implante coclear es el único dispositivo médico capaz de restituir un sentido.
Un sistema de implante coclear consta de dos partes: un procesador de audio externo, situado comúnmente detrás de la oreja y un implante interno, que se coloca subcutáneamente mediante cirugía. En su funcionamiento reemplaza la función de las partes que no funcionan del oído interno y se proporciona estimulación eléctrica directamente a las fibras nerviosas en la cóclea restableciendo esto con la audición del usuario.