La Comisión Europea recomienda la incorporación del Dietista-Nutricionista al sistema de Atención Primaria de salud, junto a todas las profesiones sanitarias que trabajan en equipos multidisciplinares, con el fin de potenciar dicho sistema y evaluar su rendimiento y buen funcionamiento, según el informe A New Drive for Primary Care in Europe: Rethinking the Assessment Tools and Methodologies ("Una nueva dirección por la Atención Primaria en Europa: reconsideramos la evaluación de los herramientas y metodologías"). Este informe enfatiza que las reformas de la atención primaria requieren un enfoque holístico, teniendo en cuenta varios aspectos, entre ellos, por ejemplo, la formación de profesionales (tanto por su contenido como por la forma en que se organiza), así como la incorporación de nuevos roles profesionales entre los cuales destaca la incorporación del dietista-nutricionista en estos equipos multidisciplinares.
La Dra. Nancy Babio, presidenta del Colegio de Dietistas-Nutricionistas de Cataluña (CODINUCAT) señala que han trabajado y entregado un informe al CatSalut (Servicio Catalán de Salud) denominado "Plan de Fortalecimiento de la Atención Primaria y Comunitaria" donde se destaca que actualmente ya nadie duda de la importancia de la alimentación y de la nutrición en el estado de salud de las personas.
Dietista-Nutricionista es el profesional de salud que, incorporado en equipos multidisciplinarios, está capacitado para la promoción, la prevención y tratamiento de los aspectos dietético-nutricionales. En el Libro Blanco de los Profesiones Sanitarias en Cataluña (2003) ya se señaló la necesidad de asesoramiento e inclusión de estos profesionales en el ámbito de la atención primaria, centros hospitalarios y centros socio-sanitarios. Existen evidencias contrastadas de que la incorporación de esta profesión en el equipo de atención primaria, puede suponer un beneficio tanto para la ciudadanía como por la reducción de los gastos sanitarios puesto que la mayor parte de las enfermedades crónicas que sufre la sociedad están relacionadas directamente con la alimentación (diabetes mellitus tipo 2, obesidad, hipertensión, hipercolesterolemia, desnutrición en algunos cánceres, etc.). Estas enfermedades son las que generen más gasto sanitario y todas se pueden prevenir y tratar con cambios en el estilo de vida. Además, el ámbito de la atención primaria es el entorno más adecuado para hacer prevención y actuar principalmente sobre los grupos más vulnerables y con riesgo de exclusión social, que es donde la frecuencia de estas enfermedades es más importante, enfatiza la presidenta del Colegio. En muchos países, los Sistemas de Salud ya incluyen la figura del dietista-nutricionista como agente para promover la salud y prevenir enfermedades.
El papel de la dietista-nutricionista en la atención primaria en diferentes países
Son diversos los países en los que se reconoce la figura de la dietista-nutricionista en la atención primaria. En el Reino Unido, se aprecian múltiples tareas en el campo de la medicina de familia para la prevención de enfermedades relacionadas con la alimentación y evitar la necesidad de "remisiones costosas a la atención secundaria y a la hospitalización". En Holanda, la dietista-nutricionista trata frecuentemente con personas que presentan diabetes, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedades cardiovasculares o personas con riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y, también, en la malnutrición.
En Canadá, Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Argentina y Brasil la dietista-nutricionista tiene un papel destacado en establecer estrategias de promoción de la salud, en colaboración con el equipo interprofesional de salud; asesoría sobre nutrición materno-infantil, el crecimiento y el desarrollo óptimos y la detección temprana de problemas alimentarios; gestión del estilo de vida saludable; prevención y tratamiento de la obesidad infantil, educación alimentaria en las escuelas y programas de desarrollo de habilidades alimentarias.