Según los ponentes de la Perio Link Night, el Dr. Ian Needleman, profesor de Periodontología y Cuidado de la Salud en la University College London; el Dr. Mike Loosemore, Director de la Oficina Médica del equipo de boxeo olímpico británico y de los Juegos Olímpicos de Invierno del 2018; y la Dra. Marzia Massignani, manager sénior de Asuntos Científicos en Sunstar, más de la mitad de los atletas necesitan cuidar profundamente su higiene bucodental. Este y otros hechos remarcables han sido debatidos durante el evento, organizado por la Fundación Sunstar, para discutir sobre cómo una mala higiene bucodental está relacionada con el mal rendimiento de los atletas. Este evento ha sido organizado conjuntamente con el EuroPerio, celebrado en Ámsterdam entre el 20 y el 23 de junio. Este congreso es el referente europeo en periodontología, y tiene lugar cada 3 años.
Investigaciones recientes han demostrado que los atletas de élite están luchando contra problemas bucodentales severos. La mayoría de veces estos problemas no son tratados hasta que el atleta sufre alguna molestia. De hecho, este colectivo está en alto riesgo de padecer enfermedades bucodentales. Y, ¿por qué? Según el testimonio de diferentes atletas como el del boxeador Anthony Joshua o el del esquiador de fondo Christian Zorzi, hay varias causas: el entrenamiento intensivo y las condiciones extremas a las que ponen su cuerpo, o el alto consumo de calorías que necesitan ingerir, normalmente con bebidas energéticas que tienen un alto contenido en azúcares. Además, la mayoría de los atletas también sufren de sequedad bucal, lo que facilita la proliferación de las bacterias.
No es sólo una cuestión estética o de un problema que afecte únicamente a la boca. Una mala higiene bucodental está directamente relacionada con un mal rendimiento deportivo. Según el Dr. Needleman, "No sólo consiste en tener unas encías sanas, sino que también influye en tu rendimiento".
¿Cómo afecta una mala higiene bucodental al rendimiento deportivo?
Un mal cuidado de la higiene bucal impacta negativamente en diferentes aspectos del rendimiento de los atletas. Por ejemplo, tal y como explica el Dr. Loosemore, hay una relación directa entre las enfermedades bucales no tratadas y el no poder asistir a los entrenamientos. Sus pacientes del equipo de boxeo faltan a menos sesiones de entrenamiento desde que la salud bucodental se ha convertido en una parte de los parámetros de la revisión médica.
Asimismo, también hay una estrecha relación entre la inflamación en la boca y la inflamación en el cuerpo. Esto ha sido estudiado detalladamente, demostrando que hay una conexión directa entre una mala higiene bucodental y enfermedades como la diabetes. Como resultado, cuando se tiene una boca sana, también mejora nuestro bienestar y la salud general de nuestro cuerpo. Según los estudios del Dr. Needleman, el 45% de los atletas se preocupan de su higiene bucodental, así como de las caries o la sensibilidad dental, y casi el 20% afirma que repercute en su calidad de vida.
La respuesta es educación, concienciación y cambios en el comportamiento
¿Qué podemos hacer al respecto? Al preguntar a los expertos, todos los panelistas están de acuerdo: concienciar, educar y un cambio de comportamiento. La salud bucal no es una prioridad en la revisión médica de los atletas profesionales hasta que éstos notan molestias, lo que quiere decir que puede ser tarde para prevenir el problema o enfermedad, y que sean necesarias futuras intervenciones. Por lo tanto, parece evidente que el cuidado y la salud bucodental tiene que formar parte de la rutina del atleta, juntamente con la dieta, la preparación física y el entrenamiento. Tal y como concluye Needleman, "la boca tiene que volver a formar parte del cuerpo".
También es esencial recalcar que no sólo los atletas profesionales tienen que incluir rutinas diarias de cuidado bucal. Cada día hay más gente que empieza a practicar un deporte, por lo que ellos también tienen que tener especial cuidado de su boca. Según apunta el Dr. Massignani, en nombre de la Fundación Sunstar, esta es una oportunidad enorme para concienciar sobre la importancia de la higiene bucodental. Este es el momento de aplicar el concepto holístico de la salud.
¿Cuáles son las recomendaciones básicas para mejorar la salud oral, entonces? Cepillarte los dientes dos veces al día, utilizar un cepillo interdental y un enjuague bucal, e ir al odontólogo dos veces al año.
La noche terminó con la celebración del World Perio Research Award y del The Perio Link Award, dos de los premios más importantes en el campo de la periodontología, presididos por el profesor Robert J. Genco, Director, UB Microbiome Center y profesor distinguido de Biología Oral, Periodoncia, y Microbiología. Finalmente, la Sra. Mayumi Kaneda, directora de la Fundación Sunstar, clausuró el acto subrayando que desde 1977, la Fundación Sunstar promueve alrededor del mundo una correcta higiene y cuidado de la salud bucodental. Por esto, está constantemente buscando nuevas formas de que su mensaje llegue a la población, además de apoyar investigaciones en el marco del cuidado bucal.