Todo comenzó con un simple dedo del pie. Aún a día de hoy la doctora Susan Harkema recuerda las palabras de uno de sus pacientes: "¡Mira Susie, puedo mover el dedo del pie!" El nombre del paciente era Rob Summers y estaba completamente paralizado desde el cuello hacia abajo. Después de un accidente automovilístico se le había diagnosticado que nunca volvería a caminar, pero unas cuantas semanas después de que Harkema le hubiera implantado un estimulador eléctrico conectado a la médula espinal, lo impensable repentinamente se hizo realidad. Lentamente Rob comenzó a mover sus extremidades. Fue el primero de cuatro pacientes que recibió estimulación eléctrica epidural durante una terapia experimental. En un mundo donde se estima que las lesiones de médula espinal causan un daño irreversible, la estimulación de nervios que se creían perdidos ha sido considerada nada menos que como un milagro médico.
Hoy, en una impactante declaración para la evolución de la investigación de las lesiones de médula espinal, la fundación Wings for Life y la fundación Christopher & Dana Reeve anuncian que han unido sus fuerzas para ampliar el innovador trabajo de la Dra. Harkema. Esta sociedad permitirá al equipo de investigación trabajar en un innovador estudio clínico. Su meta es comenzar a mediados de 2015.
Este estudio probará la hipótesis de que la estimulación epidural puede ser utilizada para recobrar un significativo nivel de control autónomo en 36 individuos viviendo con una lesión de médula espinal. Un grupo especial de ocho pacientes recibirá fondos de una parte de lo recaudado en la carrera mundial Wings for Life World Run que tuvo lugar en el 2014, este es un evento global en el que tiene lugar una carrera simultánea en 34 localizaciones del mundo y donde miles de atletas de todos los niveles corrieron al mismo tiempo, consiguiendo recaudar 3,2 millones de euros que han servido para promover prometedores proyectos de investigación sobre las lesiones de médula espinal. La segunda edición de este evento se celebrará el 3 de mayo de 2015 (la carrera española será en Aranjuez).
"Nuestra meta es llegar a la línea final," comentó Peter Wilderotter, Director Ejecutivo de la Fundación Christopher y Dana Reeve. "Compartimos mucha investigación con Wings for Life y ciertamente compartimos la misma misión. Creemos que unidos, podemos ayudar a movilizar a la gente para apoyar esta investigación y así llegar más rápido a nuestro objetivo final."
"El estudio de la Dra. Harkema es un ejemplo único basado en ciencia sólida, culminando sobre los últimos 30 años de investigación con un estudio de vanguardia que tiene como objetivo hacer una diferencia en la vida de los pacientes con lesión en médula espinal," dijo Jan Schwab, Director Científico de Wings for Life.
Aún queda mucho trabajo por hacer: "Es increíble que la fundación Wings for Life y la fundación Christopher & Dana Reeve unan sus fuerzas, esto significa que vamos a poder llevar este estudio hacia adelante de una manera mucho más apresurada", comentó la Dra. Susan Harkema. "Quiero agradecer a todos los participantes y corredores de la carrera mundial Wings for Life World Run y alentar a más personas para que participen de nuevo el próximo 3 de mayo del 2015."
Acerca de Wings for Life y Wings for Life World Run
Millones de personas alrededor del mundo quedan dependientes de una silla de ruedas después de haber sufrido una lesión en la médula espinal. Las causas principales son accidentes de tránsito y caídas. Wings for Life es una fundación sin ánimo de lucro que se dedica a apoyar la investigación de las lesiones de médula espinal. Su misión es encontrar la cura para dichas lesiones. Desde 2004, Wings for Life financia proyectos de investigación trascendentales y pruebas clínicas alrededor del mundo. Aún sin que todavía haya sido encontrada la cura, se han logrado avances significativos. Los 3,2 millones de euros recaudados en la primera edición de Wings for Life World Run y todas las futuras suscripciones y patrocinios de este evento serán destinados íntegramente a intentar conseguir este objetivo. Cada paso que se de en la Wings for Life World Run, es un paso en la dirección adecuada - www.wingsforlife.com
Wings for Life World Run 2015 tendrá lugar el próximo 3 de mayo (13:00 hora local española) en 35 locaciones alrededor del mundo de manera simultánea. Para mayor información e inscripciones visita www.wingsforlifeworldrun.com. El 100% de la recaudación será destinada a la investigación para la cura de las lesiones de médula espinal.
Acerca de la fundación Christopher y Dana Reeve
La fundación Christopher & Dana Reeve está dedicada a buscar la cura de lesiones de médula espinal apoyando la investigación y mejorando la calidad de vida de las personas que viven con parálisis a través de becas, información y ayuda legal. Esta fundación lanzó recientemente el proyecto más ambicioso de su historia -"La Gran Idea"- para recaudar 15 millones de dólares y apoyar el desarrollo de la segunda fase de la investigación de estimulación epidural y poder ofrecer una terapia que cambiará la vida de las personas que viven con lesiones en la médula espinal. Esta fundación cumple con todos los estándares del Better Business Bureau para la contabilidad caritativa y tienen el sello de BBB ́s Charity. Para más información visita www.ChristopherReeve.org
Acerca de la investigación de estimulación epidural
La estimulación epidural es la continua aplicación de corriente eléctrica -variando la frecuencia y la intensidad- en sitios específicos de la parte baja de la médula espinal. Se tiene que implantar un aparato sobre la dura del lumbar (cobertura protectora de la sección inferior de la médula espinal) donde se encuentra el generador de estructura central (CPG por sus siglas en ingles). El CPG es como un mini cerebro dentro de la médula espinal que es capaz de interpretar información sensorial. La estimulación epidural es utilizada para activar los circuitos nerviosos en la médula espinal y así poder proveer señales que en una situación normal provendrían del cerebro.
En términos más sencillos, un estimulador es colocado dentro del cuerpo y conectado a la médula espinal. El estimulador es controlado por un control remoto del tamaño de un smartphone. Cuando el estimulador está encendido, comandos como "mover mi pierna derecha" resulta en un movimiento. Podemos decir que la pulsación eléctrica "despierta" a las células de los nervios en la médula espinal. Para más información visita www.reevebigidea.org/the-research