"El dolor se puede convertir en un compañero y la fatiga puede hacer que un trayecto de cinco minutos caminando hasta el metro sea como si te pidieran escalar el Everest. Estos síntomas, pese a que son difíciles de medir y definir con palabras, generan un impacto negativo en las personas que tienen la enfermedad". Así describe Sandra Múgico, presidenta de la Coordinadora Nacional de Artritis, ConArtritis, como empiezan cada día muchos pacientes con enfermedades reumáticas. De acuerdo con el último estudio EPISER, entre 220.000 y 430.000 personas mayores de 20 años en España sufren artritis reumatoide, que cursa con dolor, tumefacción de las articulaciones y se manifiesta con síntomas como la fatiga, rigidez matutina, debilidad y limitación funcional. Pero otras enfermedades como la espondilitis anquilosante y la artritis psoriásica, aunque menos frecuentes, son igualmente incapacitantes.
Las enfermedades reumáticas son una de las causas más frecuentes de incapacidad laboral, y afectan a personas de todas las edades, como explica Múgico: "La artritis es una enfermedad que afecta a personas de cualquier edad. Se tiende a asociar el diagnóstico con los más mayores pero la realidad es que la artritis idiopática juvenil afecta a niños y jóvenes, y la espondilitis anquilosante se diagnostica en adultos jóvenes. Tenemos gente con 18 años diagnosticados mientras que otros pacientes llevan más de 30 años con la enfermedad".
A pesar de que es muy incapacitante, ConArtritis considera que las enfermedades reumáticas no se conocen tanto como otras patologías y se tienden a minimizar y a asociarse solo a mujeres en edad avanzada. Este octubre es el mes de la artritis y la espondiloartritis y, con motivo del Día Mundial de las Enfermedades Reumáticas, que ha celebrado el 12 de octubre, las personas que tienen la enfermedad quieren dar a conocer y hacer visibles estas patologías y como afectan a su calidad de vida.
Una de las iniciativas destacadas en el marco de este Día Mundial es una exposición fotográfica, con obras en blanco y negro, en el marco del proyecto "Más allá del dolor" de la asociación. La compañía biofarmacéutica MSD ha querido compartir esta iniciativa de ConArtritis, para lo que expone las imágenes en sus instalaciones a los empleados de la compañía durante este mes. Se trata de un proyecto centrado en el dolor y en dar a conocer la enfermedad de manera distinta.
"Este proyecto tiene como misión principal acercarnos a la enfermedad y comprender cómo se siente este colectivo de personas. De esta manera, la exposición fotográfica permite descubrir cómo estas enfermedades se convierten en un reto personal para los pacientes ya que afecta a todos los ámbitos de su vida", señala Múgico. "La artritis y la espondiloartritis son enfermedades reumáticas que no se conocen tanto como otras patologías y precisamente por esto esta exposición fotográfica resulta tan necesaria dado que permite acercarnos a las personas que tienen la enfermedad y conocer verdaderamente cómo afecta a su calidad de vida", añade.
Por su parte, Luis Cea, director médico de las áreas de Inmunología y Productos Hospitalarios de la mencionada compañía farmacéutica en España destaca que esta iniciativa es relevante porque permite a los empleados "ponerse en la piel de los pacientes, para los que desarrollamos nuestra labor, y permite entender mejor sus necesidades. Si bien ha habido importantes avances en el tratamiento de las enfermedades reumáticas, la exposición recuerda que hay pacientes que no responden bien al tratamiento y nos anima a seguir investigando en esta área".
Una mirada desde la enfermedad
Tanto el fotógrafo autor de las instantáneas que forman parte de la exposición, Pablo Pérez, como el modelo de sus fotografías y autor de los textos que las acompañan, Antonio Morete, son pacientes de enfermedades reumáticas. Esto hace que la iniciativa haya contado con una mirada desde la propia enfermedad, que ayuda a los que rodean a los pacientes a entender cómo el dolor y la incapacidad pueden llegar a afectar a sus relaciones familiares, sociales o laborales. "El objetivo de esta exposición es visibilizar y concienciar. Dar voz a los que peor lo están pasando porque no encuentran un tratamiento que les funcione. Aquellas personas que son olvidadas por el positivismo, a veces irreal, de la sociedad y no se ven representadas por las distintas campañas del sector sanitario. Que sirva como herramienta para aquellos que no se ven capaces de expresar lo que sienten a su entorno más cercano", comenta el autor de las fotografías.Pérez tenía "la inquietud de fotografiar el dolor y plasmarlo. Se unieron los textos de Antonio para terminar de anclar el significado de las fotografías".Pérez tenía "la inquietud de fotografiar el dolor y plasmarlo. Se unieron los textos de Antonio para terminar de anclar el significado de las fotografías".
Sobre el Día Mundial de la Artritis y la conmemoración de octubre como el Mes de las Enfermedades Reumáticas, el fotógrafo, también paciente, afirma que "realmente me gustaría no tener que conmemorar nada, ningún día relacionado con una enfermedad no es motivo de celebración. Dado el caso, espero que sirva para visibilizar y fomentar la empatía para con los pacientes".
A los pacientes que comiencen a manifestar los primeros síntomas o recién diagnosticados, Pérez les recomienda "que sigan estrictamente las recomendaciones de su reumatólogo. Afortunadamente hoy existen tratamientos que pueden lograr alcanzar una buena calidad de vida, pero para ello es necesario una buena adherencia al tratamiento. Jugar a la automedicación o a las pseudociencias puede acarrear graves consecuencias. Creo que estar formado sobre tu patología es muy beneficioso para el paciente. Afortunadamente, existen las asociaciones, en las que se puede encontrar información de calidad y apoyo".