Tras el inicio del invierno y el consecuente descenso de las temperaturas, en España se han notificado un aumento significativo de las enfermedades típicas de esta estación: las infecciones del tracto respiratorio. Además, están circulando simultáneamente gripe, SARS-CoV-2 y virus respiratorio sincitial (VRS), así como infecciones de las vías respiratorias altas agudas (IVRA). La tendencia al alza, manifiesta en todos los grupos de edad, se ha mostrado en un aumento de la positividad de gripe en la última semana de diciembre de 2023, alcanzando el 46% (casi el doble que la semana anterior, que era del 27%).
Entre las infecciones de las vías respiratorias altas agudas se encuentran los resfriados, la gripe y las infecciones de la garganta entre otras, que generalmente se resuelven después de tres a siete días. Este tipo de infecciones suelen ser causadas por virus o bacterias, coincidiendo con la llegada del frío. En los últimos años, diversos estudios han señalado que el virus de la gripe es más estable a temperaturas frescas y secas. Además, las bajas temperaturas debilitan la primera línea de defensas de la nariz, dando respuesta a por qué tendemos a enfermar más durante el invierno.
"El sistema inmunitario es el sistema de defensa del cuerpo frente a microorganismos infecciosos (como bacterias o virus) y sustancias que considera extrañas o dañinas. Mediante una serie de procesos que conforman la "respuesta inmune", el sistema inmunológico reconoce, ataca y se defiende de esos microorganismos y sustancias responsables de causar enfermedades", explica la Dra. Ana Ortiz, gerente del área de salud de Farmasierra.
Los pulmones son una de las zonas de nuestro organismo más expuestas a la llegada de patógenos (virus y bacterias). La nariz es uno de los puntos de acceso al sistema inmunológico de las mucosas, en el que intervienen el sistema digestivo y el respiratorio, dos entidades anatómicamente diferentes y con capacidad de influirse el uno en el otro, generando el concepto del eje intestino-pulmón. El desequilibrio de la biodiversidad bacteriana intestinal puede conducir a una alteración del eje intestino-pulmón y a una disminución de la respuesta inmunitaria pulmonar, que puede resultar en una mayor probabilidad de sufrir procesos infecciosos respiratorios y de garganta, inflamación de las mucosas, etc.
"Hoy en día, existen algunos probióticos específicos (microorganismos vivos, principalmente bacterias) que, tras ser ingeridos en cantidades suficientes, mejoran el equilibrio de la microbiota intestinal, corrigen el estado de disbiosis, tienen capacidad de estimular la reacción inmunitaria de nuestro cuerpo y pueden ser útiles además para corregir el estado de disbiosis a nivel de la mucosa respiratoria, con notables beneficios para la salud del huésped", señala Ortiz.
Según un estudio publicado en Cochrane, el uso de probióticos podría reducir la tasa de incidencia de IVRA aguda en aproximadamente un 18% o reducir la duración media de un episodio de IVRA aguda en aproximadamente 1,22 días. Además, los beneficios inmunomoduladores son especialmente importantes en personas con más riesgo de contraer una infección grave por SARS-CoV-2.
Cómo fortalecer nuestro sistema inmunitario frente a IVRAs
En este sentido, la Dra. Ortiz ofrece una serie de recomendaciones a seguir para reforzar y proteger nuestro sistema inmunitario frente a infecciones respiratorias agudas durante la época invernal:
- Mantener una dieta saludable, variada y equilibrada. Prioriza vegetales, en especial los de hoja verde, y evita los alimentos procesados y el azúcar. Además, el consumo de alimentos fermentados como yogur, queso sin pasteurizar o kéfir son la manera más fácil de aportar probióticos a tu día a día
- Hidratarse adecuadamente. La hidratación es vital para nuestro cuerpo. Se recomienda tomar dos litros de agua al día, aunque depende de diversos factores, como el calor o la actividad física que se realice diariamente
- Evitar el estrés y cuidar el descanso. Estar en calma beneficia a tu microbiota y una microbiota sana te ayudará a manejar mejor el estrés. Idealmente, descansa 8 horas por la noche
- Hacer ejercicio moderado de manera regular. Tan importantes son la alimentación y el descanso como el ejercicio. Si eres activo, tu microbiota lo agradecerá y estarás más saludable. Andando 30 minutos al día ya estarás impactando positivamente en tu salud intestinal
- Evitar los contrastes fuertes de frío y calor. Para ello es vital llevar ropa adecuada, como prendas resistentes al frío y a la humedad, y utilizar varias capas de ropa ligera y abrigada
- Complementar con probióticos. Puede ser interesante tener en cuenta la ingesta de algunos suplementos y probióticos específicos por su capacidad de promover el funcionamiento correcto del sistema inmunitario, fortaleciéndolo, equilibrándolo y manteniendo en forma las defensas de las vías respiratorias altas