Investigadores de la Escuela de Medicina de Monte Sinaí en Nueva York (Estados Unidos) han diseñado una vacuna sintética contra la gripe que podría utilizarse dentro de poco para neutralizar múltiples variedades de la enfermedad, tal como se publica en la edición digital de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences(PNAS).
Dirigidos por Peter Palese, los científicos diseñaron una vacuna sintética que indica al organismo que genere anticuerpos que ataquen a la hemaglutinina, una proteína que los virus de la gripe utilizan para unirse e infectar a las células.
Los diferentes tipos de gripe son variantes genéticas distintas del mismo virus y la mayoría de vacunas se dirigen a una única variedad.
Las vacunas deben actualizarse de forma frecuente para mantenerse al ritmo de los virus que mutan con rapidez hacia la resistencia. Sin embargo, las hematoglutininas se dividen en 16 subtipos que se ajustan estrechamente a una de dos estructuras distintas. Esta similitud estructural de la base de elementos de los virus de la gripe para infectar convierte a la hemaglutinina en un atractivo objetivo para posibles vacunas.
Este equipo científico señala que sus descubrimientos representan una prueba de concepto de las vacunas sintéticas que estimulan los anticuerpos naturales contra las hemaglutininas de los virus y protegen contra una variedad de subtipos de la gripe. Los autores indican que la vacuna sería barata y sencilla de fabricar. Además, podría conducir a una vacuna universal para la gripe que redujera la amenaza de pandemias globales causadas por virus, como el subtipo A de la gripe aviar H5N1.