El asma, una de las enfermedades respiratorias crónicas más comunes, afecta al 5% de la población adulta en España. Muchos casos de asma tienen un origen alérgico.
La alergia respiratoria afecta a una cuarta parte de la población en los países desarrollados, y es una de las causas más frecuentes de consulta médica. Las principales manifestaciones de la alergia respiratoria son la rinitis y el asma alérgicas. Hasta un 50% de los pacientes con alergia respiratoria son sensibles a los ácaros del polvo doméstico, que constituyen uno de los alérgenos de interior más frecuentes.
En otoño, el asma provocada por los ácaros del polvo doméstico comienza su "temporada alta". Aunque no se trata de una enfermedad estacional, puesto que los pacientes sufren asma durante todo el año, ésta se intensifica en las épocas en las cuales la temperatura y la humedad resultan más favorables al desarrollo de los ácaros: el otoño y la primavera.
Para las personas con asma por alergia a los ácaros del polvo puede ser muy complicado evitar los síntomas, porque los ácaros están presentes en todas partes: en los lugares de trabajo y en casa, especialmente en el dormitorio, de nuevo por encontrar ahí las mejores condiciones de humedad y temperatura para su desarrollo. Quienes viven en zonas de costa están especialmente expuestos a este tipo de asma. La enfermedad puede presentarse incluso si se siguen las recomendaciones habituales de desalergenización, como lavar las sábanas con agua caliente, evitar las alfombras y cortinas y usar aspiradoras con filtros antiácaros.
Para diagnosticar la enfermedad alérgica respiratoria por ácaros es imprescindible la realización de una correcta anamnesis, seguida de una prueba diagnóstica de punción cutánea (prick test) o la determinación de IgE específica. La rinitis y el asma alérgicas son enfermedades crónicas que afectan a la vida diaria, que pueden tratarse de forma sintomática, con antihistamínicos, descongestivos nasales, broncodilatadores, etc., pero si se confirma la alergia a los ácaros, es posible seguir un tratamiento con inmunoterapia específica con alérgenos que actúe directamente sobre el mecanismo desencadenante de la enfermedad.
Sin embargo, menos de un 5 por ciento de los pacientes con alergia respiratoria son tratados en la actualidad con inmunoterapia específica. En los casos en los que sólo se utiliza medicación sintomática, el 62 por ciento de los pacientes continúan experimentando un control parcial o nulo de los síntomas.
El sistema inmune es el órgano diana de la inmunoterapia específica para la enfermedad alérgica. La inmunoterapia con alérgenos es el único tratamiento que actúa sobre la etiología de la enfermedad, modificando la respuesta inmunológica al alérgeno. En el caso concreto de los ácaros, a principios de 2018 se inició la comercialización en España de Acarizax®, es un tratamiento sublingual en forma de liofilizado oral con ácaros deL polvo doméstico del género Dermatophagoides.
Recomendaciones de las guías para el control del asma
La actualización de la Guía GEMA (Guía Española para el Manejo del Asma) de 2017 recoge por primera vez el empleo de inmunoterapia sublingual con Acarizax® como opción de tratamiento para el asma alérgica por ácaros. Esta decisión se basó en los resultados del ensayo clínico Fase III de Acarizax®, publicados en The Journal of the American Medical Association (JAMA). En este estudio, se demostró reducir en un 34% el riesgo de sufrir una exacerbación asmática moderada-grave.
En base a los mismos resultados, la Guía internacional GINA (Estrategia Global para el Control y la Prevención del Asma) recomendó por primera vez la inmunoterapia sublingual para la alergia a ácaros como opción de tratamiento. Esta Guía de práctica clínica es un recurso ampliamente reconocido por los profesionales de la salud y otros responsables sociales y políticos, y es reflejo de la evidencia clínica más actual y de las prácticas médicas más avanzadas para el tratamiento y control del asma.
Los resultados publicados refuerzan la argumentación del uso de Acarizax® para tratar el asma de origen alérgico inducido por ácaros del polvo doméstico demostrando que los pacientes con asma alérgico por ácaros, parcialmente controlado con corticosteroides inhalados, pueden alcanzar una mejora en el control del asma reduciendo el riesgo de exacerbaciones asmáticas durante la reducción de corticosteroidesdes inhalados. De este modo se abre una oportunidad para pacientes que previamente no se podían beneficiar de la inmunoterapia.
Este tratamiento de inmunoterapia en forma de liofilizado oral de rápida disolución, tras la administración de la primera dosis bajo supervisión del especialista, se administra en el domicilio del paciente sin necesidad de acudir al centro de salud, mediante una dosis diaria. Los síntomas y la medicación se ven reducidos al cabo de un período de entre tres y cinco meses.
Con este tratamiento, el paciente recibe dosis controladas del alérgeno frente al que no mostraba tolerancia, en este caso, los ácaros. Con el tiempo, el sistema inmune sufre una remodelación, que es la responsable de la mejoría clínica.