El virus del papiloma humano (VPH) es una enfermedad de transmisión sexual muy común. Según un artículo de la Dra. Reitan, de la Escuela Universitaria de Medicina de Nueva Orleans, "el 83% de las mujeres sexualmente activas tendrán VPH".
"Sin embargo, no todas estas mujeres desarrollarán cáncer cervical, ya que la mayoría de los sistemas inmunes pueden acabar con la infección. El problema se produce cuando el cuerpo no puede y suceden cambios en las células que pueden desencadenar el cáncer", explica la Dra. Reitan.
En el mismo artículo, se asegura que el cáncer cervical tiene un crecimiento lento y se puede detectar con una simple citología, por lo que, si ocurre y la mujer ha tenido las revisiones habituales en su ginecólogo, es muy probable que se detecte a tiempo.
Hay más de 40 tipos de VPH. Se dividen en "bajo riesgo", si causan verrugas genitales, y en "alto riesgo", si causan cáncer cervical. Solo unos pocos están considerados como "alto riesgo". Si en la citología aparecen cambios en las células cervicales, se puede hacer un test específico para determinar si la mujer tiene un tipo de alto riesgo.
La vacuna del VPH protege a las mujeres de los cuatro tipos de virus que causan la mayoría de los casos de verrugas genitales y cáncer cervical. El Centro de Control de Enfermedades y Prevención de Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés) recomienda esta vacuna para todas las niñas de 11 y 12 años, así como para todas las niñas y mujeres de 13 a 26 años que todavía no han recibido la vacuna o no han completado todas las dosis de la misma.
De acuerdo con la Dra. Reitan, las nuevas recomendaciones dicen que las mujeres adultas que son sexualmente activas pueden también tener cierta protección contra el cáncer cervical siendo vacunadas, incluso si tienen VPH. Por último, la experta establece algunas claves para reducir el riesgo de tener VPH, como esperar a tener relaciones hasta que la mujer es adulta, limitar el número de compañeros sexuales, usar condones al mantener relaciones y vacunarse.