El cáncer colorrectal (CCR) es un tumor con una alta incidencia en nuestra sociedad, siendo, tanto en EE. UU., como en los países occidentales, la segunda causa de muerte por cáncer. En España es la tercera causa de cáncer en varones, por detrás del de próstata y pulmón, y la segunda en mujeres tras el cáncer de mama.
Sobre este contexto versa el trabajo realizado por la Dra. Clara Eíto, oncóloga radioterápica del Instituto Oncológico de IMQ, autora de una tesis doctoral centrada en el cáncer rectal de la que se desprenden importantes avances que pueden mejorar la calidad de vida de estos pacientes y, a la vez, reducir el gasto sanitario. Tanto es así que, incluso, en algunos casos de pacientes previamente seleccionados "la radioterapia es un arma tan potente que puede eliminar un tumor sin necesidad de cirugía".
La tesis ha sido premio del jurado en las III Jornadas Doctorales en el Campus de Excelencia Internacional Iberus. Según explica la especialista de IMQ, "en los últimos años, los paradigmas sobre el manejo en los protocolos de tratamientos se han modificado mejorando los resultados en cuanto a control local y en cuanto a supervivencia global". "Ha disminuido la recurrencia local en cáncer de recto en los pacientes candidatos, merced a las técnicas quirúrgicas, estandarizadas en la práctica habitual. De forma simultánea", prosigue, "el tratamiento preoperatorio para cáncer de recto ha evolucionado significativamente con la combinación de la quimioterapia y la radioterapia."
"La prevención de la recaída local será uno de los principales retos en el tratamiento del cáncer de recto", puntualiza, Clara Eíto. "Tal y como se ha demostrado en diversos estudios aleatorizados, la radioquimioterapia preoperatoria reduce el riesgo de recaída local en un 50% y aumenta la probabilidad de cirugía conservadora del esfínter anal. Sin embargo", añade, "la dosis administrada de radioterapia al esfínter anal afecta a la función esfinteriana en pacientes con cáncer de recto localmente avanzado, presentando síntomas agudos y crónicos, y tan frecuentes como la incontinencia fecal, con la transcendencia social que supone".
El objetivo de la tesis de la especialista adscrita al Instituto Oncológico IMQ Bilbao es el de "determinar qué dosis de radioterapia sobre el esfínter influye de manera más significativa en la función del esfínter y, en consecuencia, en la calidad de vida de los pacientes."
La investigación giró en torno a casi 100 pacientes diagnosticados de cáncer de recto localmente avanzado, tratados de forma preoperatoria con radioterapia, con el fin de establecer una correlación entre las variables dosimétricas y la alteración esfinteriana. La experta estudió más de 30 variables en cada paciente y realizó un complejo análisis estadístico, con la colaboración de la Unidad de Metodología de la Fundación Miguel Servet.
La conclusión extraída de la investigación dirigida por Clara Eíto fue clara. "Al limitar la dosis de radioterapia al esfínter anal con los parámetros encontrados disminuyen los efectos secundarios de los pacientes tratados de forma preoperatoria por cáncer de recto, lo que mejora su calidad de vida y además, disminuye el gasto sanitario".
Hasta la fecha apenas existían publicaciones que hubieran evaluado los factores que alteran la función esfinteriana en pacientes diagnosticados de cáncer de recto localmente avanzado tratados de forma preoperatoria con radioterapia y quimioterapia, ni tampoco investigaciones que relacionaran las dosis de radiación y el efecto sobre el esfínter rectal. Por ello el resultado de este estudio aporta peso científico en el manejo y la planificación de la radioterapia en este tipo de tratamiento, con el objetivo de que mejoren las alteraciones funcionales del esfínter y, consecuentemente, la calidad de vida del paciente. "Algo de lo que ya se pueden beneficiar los pacientes", concluye la experta de IMQ.