La dermatitis atópica, que actualmente se estima que afecta a unos 230 millones de personas en todo el mundo, es una de las principales preocupaciones de salud pública. El número de casos de esta enfermedad ha aumentado entre 2 y 3 veces en los países industrializados durante las últimas tres décadas. El estilo de vida y la exposición a factores ambientales como la contaminación, pueden ser algunas de las causas del aumento de la incidencia de la dermatitis atópica. El Día Mundial de la Dermatitis Atópica, que se celebra mañana 14 de septiembre, es una buena ocasión para reflexionar sobre la importancia de esta enfermedad y sus consecuencias sociales.
En España, esta dolencia se estima que afecta a entre el 5-20% de la población, siendo una de las diez principales causas de consulta dermatológica. Es especialmente frecuente en niños y adolescentes, donde la prevalencia puede alcanzar hasta el 20%. Además, el 60% de los pacientes inician la enfermedad en el transcurso del primer año de vida y hasta el 85% en los primeros 5 años.
Una enfermedad con profundas repercusiones
La dermatitis atópica es una patología inflamatoria crónica, que cursa en brotes como consecuencia de reacciones de hipersensibilidad a antígenos variados (hiperactividad del sistema inmunológico), y que puede variar en su forma de presentación según la edad. Conocida también como "eczema atópico", su impacto en la calidad de vida es significativo, afectando no solo a la salud física (malestar, picor) sino también al bienestar emocional y social de quienes la padecen. En el caso de los más jóvenes, la Dra. Ana Martín, Jefa del Servicio de Dermatología del Hospital Universitario Son Espases de Palma de Mallorca, subraya que "las lesiones visibles que produce esta enfermedad en el cuerpo provocan que los niños con dermatitis atópica sufran bullying, tengan más problemas para relacionarse y padezcan ansiedad o depresión".
De acuerdo con los resultados de la encuesta realizada el pasado año por la Asociación de Afectados por la Dermatitis Atópica (AADA) a más de 300 pacientes residentes en España y en países de Sudamérica, el 86% de los participantes manifestó que la enfermedad había sido causa de una pérdida de productividad laboral y una reducción del rendimiento escolar. Además, 9 de cada 10 encuestados afirmaron que la dermatitis atópica también influyó negativamente en la calidad del sueño, lo que provocó una disminución en sus niveles de concentración.
La trascendencia que adquiere esta afección en nuestra vida diaria acentúa la importancia de mantener un cuidado habitual de la piel. La prevención de la dermatitis atópica comprende algunas medidas como la correcta hidratación de la piel mediante el uso de cremas o pomadas, vestir con prendas de ropa amplias, mantener el hogar limpio de polvo u otras partículas que puedan afectar a la dermis o evitar la exposición a temperaturas extremas. Si no se atiende correctamente, esta enfermedad puede derivar en complicaciones más graves como infecciones o cicatrices permanentes.
Respecto a esta cuestión, la Dra. Martín asegura que "lo más importante es hacer un buen diagnóstico de la enfermedad, aplicar el tratamiento adecuado y pautar cuidados generales en la piel para toda la vida".
Las implicaciones económicas son igualmente significativas. Los costes asociados con la enfermedad, que incluyen tanto gastos médicos directos como costes indirectos relacionados con la pérdida de productividad, son notables. Una investigación estadounidense estimó que el coste anual en 2015 había superado los cinco mil millones de dólares, cifra que probablemente subestime el verdadero impacto económico de la enfermedad.