Se denomina gastroenteritis a la inflamación e infección del tubo digestivo producida por virus o enterobacterias poco agresivas.
Normalmente, se transmite a través de los alimentos. En ocasiones están producidas por las toxinas de las bacterias y no por los gérmenes y, entonces, se llaman toxiinfecciones alimentarias (intoxicaciones alimentarias), que poseen unos síntomas similares pero de aparición más rápida desde el consumo del alimento contaminado.
El cuadro de gastroenteritis aguda se caracteriza por la presencia de dolor abdominal, náuseas, vómitos y diarrea. La diarrea no suele contener sangre ni moco. No suele haber fiebre o ésta es leve.
La falta de higiene en la manipulación de alimentos, el consumo de alimentos poco cocinados o crudos y una conservación deficiente de los alimentos y los viajes a zonas del mundo con poca higiene son factores de riesgo para el contagio de esta enfermedad.