La asociación entre rinitis y asma ya era conocida en los tiempos antiguos y Galeno recomendaba en el siglo II "purgar las fosas nasales de secreciones con el fin de aliviar los pulmones". Aunque en los últimos años, la especialización de la Medicina y Farmacología han considerado la rinitis y el asma como enfermedades diferentes, con diagnóstico y tratamiento individuales para cada una de ellas, no es menos cierto que las fosas nasales, la nasofaringe, la tráquea y los pulmones son zonas anatómicamente contiguas, lo que probablemente determina su frecuente afectación simultánea. Un ejemplo de ello son los síndromes en que se asocian patología nasal y bronquial:
- Infecciones respiratorias.
- Rinitis y asma alérgicos.
- Síndrome de Samter (poliposis nasal, asma bronquial intrínseco, intolerancia a la aspirina).
- Fibrosis quística.
- Discinesia ciliar.
- Síndrome de Wegener.
- Síndrome de Churg-Strauss.
- Aspergilosis broncopulmonar alérgica.
Por otra parte, un mal control de la rinitis alérgica predispone a la presencia de asma de mala evolución, lo que ha originado la hipótesis de la "vía aérea única", que sostiene que ambas entidades son los polos opuestos de una única enfermedad cuya base es el proceso inflamatorio crónico de la vía aérea, el cual puede ser mantenido y amplificado por mecanismos interconectados.