El aumento de la concentración plasmática de colesterol y lípidos en sangre, lo que se conoce como dislipidemia, puede afectar en mayor o menor medida a la salud visual. A la retina llegan arterias y vasos capilares que son muy estrechos por lo que cualquier anomalía en la circulación de la sangre puede afectar a la visión. Por ello, con motivo del Día Mundial del Colesterol que se celebra el 19 de septiembre, los oftalmólogos quieren concienciar sobre la importancia de prestar atención a la prevención del aumento del colesterol y así evitar problemas visuales.
Tener el colesterol alto, por encima de los 240 mg/dl, puede afectar de diferentes formas a la vista. Por un lado, se puede producir una disminución en la capacidad para diferenciar los colores como consecuencia de la afectación de la función visual derivada de los fallos en la corteza cerebral al haber un exceso de colesterol en sangre. "Sin embargo, el problema más grave que puede haber es un bloqueo del flujo sanguíneo ocular cuando la acumulación de colesterol en las paredes de los vasos sanguíneos es tan grande que se reduce la oxigenación de los tejidos de venas y arterias y se produce un bloqueo sanguíneo. Si llega a los ojos puede haber desde pérdida temporal de la visión hasta pérdida total e irreversible si la oclusión llega a la arteria central de la retina", explica el Dr. Fernando Llovet, oftalmólogo cofundador de Clínica Baviera.
Además, pueden producirse signos estéticos como los llamados xantomas, xantelasmas y el arco corneal o arco senil. "Se producen debido a que se generan depósitos de colesterol en la piel, alrededor de los ojos o en la córnea. No suelen provocar problemas de visión, sino que son más bien de carácter estético", añade.
El tratamiento a seguir en estos casos pasa por restablecer los niveles de colesterol en función del historial de cada paciente, las causas y la gravedad, y sus hábitos de vida, con medicamentos indicados para ello. "Habrá ocasiones en las que será necesario contrarrestar estos niveles con equipos multidisciplinares formados por distintos especialistas y donde pueden jugar un papel importante los oftalmólogos ante la posibilidad de problemas en los ojos".
Aunque existe un componente hereditario que puede favorecer la acumulación del colesterol en la sangre existen otros factores que pueden provocarla y por tanto derivar en problemas de salud visual. Cabe destacar el seguimiento de una dieta poco equilibrada y abundante en grasas, así como un estilo de vida sedentario. La falta de ejercicio físico de forma regular, el consumo excesivo de alcohol, así como el tabaquismo u otros hábitos tóxicos pueden generar un problema de este tipo también.
Cómo prevenir la acumulación de colesterol
Para evitar problemas visuales derivados de la dislipidemia, conviene seguir una vida saludable que contribuya a reducir los niveles de colesterol en sangre. Algunos consejos pueden ser:
- Seguir una alimentación equilibrada: será necesario reducir el consumo de grasas no saludables, favoreciendo el consumo de las que sí son saludables
- Practicar ejercicio físico adaptado a las posibilidades de cada persona: se recomiendan al menos 30 minutos diarios. De esta manera se ayuda a mantener un peso saludable junto con la dieta
- Evitar hábitos tóxicos, como el alcohol y el tabaco
- Hacer seguimientos médicos de forma periódica de manera que se puedan detectar valores anormales que puedan derivar en patologías importantes