La diabetes afecta ya a unos 400 millones de personas en el mundo, la mitad de ellas sin diagnosticar. Aunque el aumento de la diabetes es mayor en los países en desarrollo —en los que se doblará la frecuencia de la enfermedad—, "en el País Vasco estamos también padeciendo este aumento. Hemos pasado de una prevalencia de diabetes tipo 2 conocida del 4,6% en el año 2000, al 9,1% en una década". A ello habría que sumar las personas con diabetes sin diagnosticar, "que en nuestro medio suponen alrededor del 40% del total de las personas con diabetes", según explica el doctor José Antonio Piniés, endocrinólogo de IMQ, con motivo de la celebración el hoy lunes, día 14 de noviembre, del Día Mundial de la Diabetes 2016. El lema que se ha elegido para este año ha sido el de "Ojo con la diabetes", en relación a la retinopatía diabética.
Prediabetes
Según los últimos datos, la diabetes total (conocida + desconocida) fue del 10,6% en el País Vasco. "Existe, además, un 11% de personas con prediabetes, es decir, con un riesgo muy elevado de desarrollar la enfermedad".
Las personas con diabetes y prediabetes tienen con mayor frecuencia otros factores de riesgo cardiovascular asociados como la hipertensión y niveles de colesterol y triglicéridos elevados. "Es importante señalar que en personas con prediabetes (riesgo elevado de desarrollar diabetes) se puede reducir el riesgo de padecer diabetes en un 60%, con medidas de cambios de hábitos de vida y ejercicio", apunta el doctor Piniés.
La diabetes se caracteriza por el desarrollo de complicaciones crónicas que "la convierten en causa principal de enfermedad cardiovascular, ceguera, fallo renal y amputación de extremidades inferiores".
En el País Vasco, "la causa principal de muerte en las personas con diabetes tipo 2 es la muerte cardiovascular, que supone alrededor del 50%. El riesgo de mortalidad cardiovascular se multiplica por tres en personas con diabetes comparado con la población general de nuestro país", explica el endocrinólogo de IMQ.
Según añade el experto, "más de un tercio de las personas que viven actualmente con diabetes tipo 1 o tipo 2 desarrollarán alguna forma de daño en sus ojos que puede ocasionar ceguera".
Importancia del diagnóstico precoz
Muchas personas viven con diabetes tipo 2 un largo periodo de tiempo sin ser conscientes de su condición. "Para cuando son diagnosticadas, las complicaciones de la diabetes pueden estar ya presentes. En el País Vasco, en el momento del diagnóstico, el 14% de las personas con diabetes tipo 2 ya tienen enfermedad cardiovascular y el 7% retinopatía diabética".
Tal y como recalca el doctor Piniés, "es primordial, por tanto, diagnosticar lo antes posible a las personas con diabetes para modificar el curso de la enfermedad y reducir el riesgo de complicaciones. El cribado o estudio periódico de la posible presencia de complicaciones es una parte esencial del control de la diabetes tipo 1 y tipo 2".
Estas complicaciones de la diabetes se pueden prevenir o retrasar manteniendo los niveles de glucosa en sangre, presión arterial y colesterol tan normales como sea posible. "Una vez detectada la complicación mediante exámenes periódicos entre los que habría que incluir la detección de retinopatía diabética, podemos tratarla para frenar la progresión a estadios más severos. Un control cuidadoso de la diabetes y la detección de la enfermedad diabética de los ojos pueden ayudar a prevenir la discapacidad visual y la ceguera".
Tratamiento
La dieta y el ejercicio son la base del tratamiento de la diabetes. Los fármacos y las nuevas tecnologías han experimentado también "una auténtica revolución" en la última década que está "transformando y mejorando" el manejo de esta enfermedad, explica el especialista de IMQ. "Se han desarrollado nuevas insulinas de acción lenta con un perfil de acción más plano y duradero que permiten una menor variabilidad glucémica y menor riesgo de hipoglucemias. Están en desarrollo, igualmente, insulinas rápidas —"más rápidas"— que permitirán, administrándolas antes de las comidas, un mejor control de la glucosa con menores elevaciones de ésta después de la ingesta", señala también el endocrinólogo de IMQ.
Asimismo, para el tratamiento de la diabetes tipo 2 "contamos con nuevos antidiabéticos orales y fármacos inyectables que consiguen mejorar el control glucémico con menor riesgo de hipoglucemias, favorecen la pérdida de peso, y reducen otros factores de riesgo cardiovascular asociados como la tensión arterial". Estos nuevos tratamientos "están demostrando, además, seguridad cardiovascular y, algunos de ellos, disminución del riesgo de desarrollar enfermedad o muerte cardiovascular en personas con diabetes con muy alto riesgo cardiovascular". Este hecho es importante ya que la enfermedad cardiovascular es la complicación más "devastadora" de la diabetes, indica el Dr. Piniés.
Nuevas tecnologías
Las nuevas tecnologías, como los sensores con monitorización flash que muestran los niveles de glucosa durante 24 horas, "permiten, por otra parte, una vigilancia estricta de los niveles glucémicos que favorece el control de la enfermedad ayudando así a reducir las complicaciones y a reducir los tiempos en los que los pacientes con diabetes tipo 1 pasan en hipoglucemia". Por otro lado, las bombas de infusión continua de insulina son dispositivos "que facilitan un mejor control de la glucemia a aquellas personas que no lo consiguen con multidosis de insulina".
El endocrinólogo de IMQ destaca que "está muy avanzado el desarrollo de sistemas de asa cerrada (una especie de páncreas artificial). Mediante un sensor en la piel se mide de forma continua el nivel de glucosa subcutánea y esta información se traslada a un terminal que lleva la persona en el que un microchip con un algoritmo matemático le ordena a una bomba de infusión continua de insulina la cantidad de esta hormona que se tiene que dispensar según el nivel de glucosa en cada momento". Aunque estos sistemas no van a ser de uso general, "van a suponer una gran ayuda para algunos pacientes y van a representar un cambio de paradigma en el tratamiento de la diabetes en un futuro no muy lejano".
Compromiso personal y atención grupal
La diabetes, una de las epidemias más importantes del siglo XXI, se debe a los cambios en los hábitos de vida caracterizados por un exceso en la dieta de alimentos y bebidas ricos en azúcares y de grasas saturadas y por un mayor sedentarismo. La educación de las personas con diabetes dirigida a conseguir hábitos de vida saludable, automedida y autocontrol de la glucemia y sus factores de riesgo asociados, son esenciales para controlar la enfermedad y evitar sus complicaciones.
"El manejo de esta epidemia es una tarea multidisciplinar y en ella se requiere la intervención de médicos, enfermeras educadoras, dietistas, podólogos, psicólogos y autoridades sanitarias", concluye el experto de IMQ.