En el marco del Día Mundial contra la Obesidad, que se celebra cada 4 de marzo, el Dr. Manuel Vilches, cirujano digestivo y director médico de Johnson & Johnson Medical Devices, afirma que existe un gran desconocimiento sobre el gran impacto que tiene esta enfermedad en la sociedad. Los datos sobre la incidencia en España son bastante reveladores: el 39% de la población tiene sobrepeso y el 22% sufre obesidad.
La solución más recomendable para combatir la obesidad, bajo indicación y prescripción médica, es la cirugía bariátrica. "Este tipo de intervención está recomendada para los pacientes con un índice de masa corporal superior a 40, así como para aquellas personas que padecen obesidad con un IMC de 35 y presentan comorbilidades asociadas", manifiesta el doctor, que estima que "el 85% de los pacientes con IMC superior a 35 abandona los cambios de dieta y el ejercicio al no observar resultados a corto plazo". En cuanto al número de operaciones quirúrgicas de este tipo que se llevan a cabo en España, cabe destacar que, aunque se realizan alrededor de 10.000 intervenciones bariátricas anuales, se trata de una cifra muy reducida en relación a la población diana con un IMC superior a 40, así como en proporción a otros países europeos.
Ante esta situación, el Dr. Vilches expresa también su preocupación por el retraso que experimentan este tipo de intervenciones en nuestro país: "la cirugía bariátrica no se considera prioritaria en España y estas circunstancias se agravaron durante la COVID–19, ya que se cancelaron hasta el 60% de los procedimientos bariátricos previstos". Así, advierte que la cirugía bariátrica es un tratamiento que no se puede demorar porque "su aplazamiento conlleva importantes implicaciones en la calidad de vida y la supervivencia del paciente". "En España la cirugía bariátrica no está considerada como prioritaria, por lo que no es sencillo tener datos de lista de espera real. Algunos estudios evidencian que un 68% de los pacientes tiene que esperar un mínimo de 6 meses para acceder a la cirugía bariátrica e incluso, en algunos casos, se prolonga hasta más de 4 años", añade el doctor.
Se ha de tener en cuenta que la mitad de los pacientes desarrollan comorbilidades durante la espera. Entre las enfermedades que se originan en las personas como consecuencia de padecer obesidad se encuentra la diabetes tipo 2, depresión, e incluso aumenta el riesgo de la aparición de algunos tipos de cáncer, como el cáncer de mama, colon o riñón. Además, posponer la cirugía bariátrica durante la pandemia COVID-19 ha tenido un fuerte impacto físico y psicológico en los pacientes con obesidad por su mayor riesgo asociado.
El Dr. Vilches pone de manifiesto que, aunque la cirugía bariátrica pudiera parecer que supone un coste para el sistema sanitario, en realidad es una inversión que implica un ahorro a largo plazo porque "las personas con sobrepeso consumen más recursos sanitarios, se someten a más intervenciones quirúrgicas y duplican el gasto en prescripciones que las personas con un IMC inferior a 25 y con la cirugía bariátrica conseguimos disminuir o eliminar las comorbilidades asociadas a la obesidad, además de mejorar las expectativas y la calidad de vida de los pacientes".