En la actualidad, la lista de agentes existentes en el lugar de trabajo que causan asma crece continuamente hasta alcanzar los 400. Según ha explicado el Dr. Julio Delgado, coordinador del Comité de Asma de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), en el marco de la reunión Espacio Asma: Nuevos Retos en el Diagnóstico y la Terapia del Asma Ocupacional para Alergólogos, que se celebra en Madrid con la colaboración del laboratorio Chiesi, "entre el 10 y el 25% de los casos de asma se agravan por factores relacionados con el trabajo".
En opinión de este experto, "es muy importante detectar a tiempo los nuevos agentes que causan o agravan el asma y en qué entornos se presentan para poder llevar a cabo medidas preventivas en la población expuesta a este tipo de ambiente. Aunque el desarrollo de nuevos fármacos antiasmáticos ha mejorado su control, para el correcto tratamiento del asma ocupacional sigue siendo básico evitar el contacto con el agente que lo causa".
A pesar de que la prevalencia de asma relacionada con el trabajo no está claramente definida en España, se conocen los factores con los que se ha relacionado. "Puede ser a partir de factores del paciente, como antecedentes de alergia, tabaquismo o del propio ambiente laboral, ya que la presencia de altos niveles de potenciales agentes causales de asma ocupacional incrementa su incidencia y prevalencia", explica el Dr. Delgado.
El asma es una enfermedad respiratoria crónica, aunque variable en sus síntomas. Su alteración funcional principal es una obstrucción reversible de la vía respiratoria, que produce episodios de tos, ahogos, opresión en el pecho y ruidos al respirar. Estos síntomas son producidos por diferentes causas, fundamentalmente por una reacción alérgica, y son total o parcialmente reversibles espontáneamente o con tratamiento.
El asma ocupacional es aquella producida por la inhalación de determinados agentes en el lugar de trabajo que puede generar o empeorar un asma ya existente. La primera situación se conoce como asma ocupacional, la segunda, como asma agravada por el trabajo.