Un estudio del Instituto Universitario de Investigación en Atención Primaria (IDIAPJGol) ha medido el riesgo que tienen los ancianos dependientes de sufrir maltrato (consciente o inconscientemente) por parte de sus cuidadores familiares, y los factores más asociados a este peligro. El estudio ha observado que el 33,4% está en una situación de riesgo de maltrato o abuso y que los factores que más se asocian con este hecho son: el sentimiento de carga de los cuidadores, la ansiedad que sufren, la percepción de agresividad por parte de la persona mayor cuidada, y la mala relación previa.
Las personas mayores pueden sufrir varios tipos de maltrato: físico, psicológico, sexual, económico, y de negligencia y vulneración de derechos. Según la declaración de Toronto (2002) se entiende por maltrato "la acción única o repetida, o la falta de la respuesta apropiada, que suceda dentro de cualquier relación donde hay una expectativa de confianza y que ocasiona daño o angustia a una persona mayor".
"La detección y prevención del maltrato y el abuso en ancianos son una prioridad emergente en las políticas de salud pública, pero este tipo de comportamientos abusivos son aún poco conocidos y difíciles de detectar. Con este estudio sabemos que la prevalencia de riesgo de abuso es alta entre los cuidadores del entorno familiar y que algunos factores que la favorecen pueden prevenirse, como la ansiedad y los sentimientos de carga. Es esencial que los profesionales de la atención primaria, que son los más cercanos a las familias, tomen conciencia de estos factores de riesgo y sus causas para detectarlos y poder diseñar estrategias e intervenciones de prevención primaria y secundaria", argumenta Francesc Orfila investigador del IDIAPJGol.
La investigación se llevó a cabo en 72 equipos de atención primaria de Barcelona y, en él, participaron 829 cuidadores y las personas mayores dependientes que recibían sus cuidados. Se les hizo entrevistas en el domicilio utilizando diferentes cuestionarios validados. Se registraron variables sociodemográficas de ambos perfiles, el grado de dependencia de la persona cuidada y su estado cognitivo, y diferentes aspectos del cuidador como la carga, la ansiedad, la depresión, el apoyo, los aspectos positivos del cuidar y la relación previa a los cuidados entre los dos.
El riesgo de sufrir maltrato se evaluó mediante el cuestionario de cribado de abuso por parte del cuidador CASE (Caregiven Abuse Screen), en su versión validada al castellano. Este test breve se basa en un conjunto de preguntas de respuesta binaria (sí o no) del tipo: ¿Tiene problemas para que la persona que cuida controle el genio? ¿Se ve forzado a actuar contra su voluntad? ¿Encuentra difícil de controlar el comportamiento de la persona que cuida?, etc. Cuatro respuestas positivas determinan un riesgo alto de maltrato.
Riesgo de abuso o de maltrato
Más del 33% de los cuidadores respondió sí a al menos cuatro preguntas del cuestionario CASE, lo que determina un riesgo alto de abuso. Casi el 40% dijo que a menudo se encontraba tan cansado y exhausto que no podía satisfacer las necesidades de la persona que cuidaba y el 20,6% manifestó que a menudo tenía que rechazarla o ignorarla. El 45,4% manifestaba tener problemas para controlar el carácter de la persona que cuidaba. De hecho, un 42,2% de los cuidadores dijo que algunas veces se veía forzado a ser duro o severo con la persona que cuidaba y un 32,6% declaraba que a menudo se veía forzado a actuar contra su voluntad o hacer cosas que lo hacían sentir mal.
El perfil de las personas cuidadoras
El 82,8% eran mujeres con una edad media de 63,3 años y la mayoría no tenían un trabajo remunerado (78,1%). El 58% eran hijas de las personas cuidadas y el 32% su pareja. La media de tiempo que llevaban dedicadas a esta tarea era de 8,4 años y esta actividad les ocupaba la mayor parte del día, el 23,4% no tenían a nadie en caso de necesidad. En el 87,4% de los casos convivían con la persona que cuidaban y mantenían una buena relación previa (87,1%). Los cuestionarios muestran que el 68% manifestaba sobrecarga, el 59% padecía depresión y el 55% ansiedad, en el estudio también se observa que estos factores están relacionados con un mayor riesgo de abuso o de maltrato.
El perfil de las personas que reciben las curas
La mayoría también eran mujeres (65,6%) con una edad media de 84,2 años. El 64,2% tenían un deterioro cognitivo moderado o severo y el 67,5% presentaban una dependencia total o severa. "Hemos observado, a diferencia de lo que dice la literatura, que los niveles más altos de dependencia cognitiva y funcional no se relacionan con un aumento del riesgo de maltrato. Al contrario, este riesgo se incrementa si la dependencia es más baja. Probablemente esto se explica porque se pueden producir más situaciones de tensión con el cuidador, cosa que recoge también el cuestionario", explica Francesc Orfila, investigador principal del estudio del IDIAPJGol.
Analizando los resultados, los investigadores también han encontrado factores protectores de este tipo de comportamientos abusivos como, por ejemplo, una buena relación antes de la dependencia, el apoyo social y una mayor conciencia de los aspectos positivos de la atención.
"Hay que insistir en la importancia de "cuidar" a las personas cuidadoras que demasiado a menudo están sobrecargadas y cuentan con poco apoyo, lo que pone en peligro su propia salud y la de las personas que cuidan. Es, por tanto, muy importante la dotación de recursos de apoyo al cuidador, al tiempo que es necesaria la sensibilización de la sociedad y de los profesionales sanitarios, sociales, cuerpos policiales como mossos d'esquadra, bancos, notarios y otros actores hacia los malos tratos a las personas mayores. Conocer las situaciones de alto riesgo y prevenir o detectar el maltrato de forma precoz son de gran importancia para poder actuar y facilitar en la medida de lo posible el bienestar de las personas mayores más vulnerables ", concluye Francesc Orfila.