El médico, la enfermera o el farmacéutico pueden medir la tensión arterial con un aparato que se denomina esfingomanómetro (existen aparatos para realizar una automedida en casa). Este aparato consta de un estetoscopio, un manguito inflable para el brazo, un marcador, una bomba y una válvula. La lectura de la tensión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). Se toman dos medidas: la presión sistólica (la presión más alta cuando el corazón se contrae) y la presión diastólica (la presión más baja cuando el corazón está relajado).
¿Cómo sé si tengo hipertensión y qué puedo notar si padezco esta alteración de la tensión sanguínea?
La hipertensión no tiene ningún síntoma, por lo tanto, habitualmente no se siente. Por esa razón, la hipertensión debe ser diagnosticada por un profesional de la salud. Esto es importante de forma especial si tiene un pariente cercano que padece hipertensión. Si su presión arterial es extremadamente alta, puede sufrir dolores de cabeza, dolor en el pecho e insuficiencia cardiaca (especialmente dificultad para respirar y escasa tolerancia al ejercicio).
¿Qué tipo de dieta alimenticia se debe seguir si se sufre hipertensión para mejorar esta alteración?
Una dieta saludable puede ser un modo eficaz para descender las cifras de tensión. La dieta debe estar constituida por un cierto número de porciones diarias de diversos grupos de alimentos incluyendo frutas, verduras y granos.
Los siguientes pasos también pueden ayudar:
- Comer más frutas, verduras y productos lácteos bajos en grasa.
- Comer menos alimentos que sean ricos en grasas saturadas y colesterol, tal como las frituras.
- Comer más productos integrales, pescado, carne de ave y frutos secas.
- Comer menos carnes rojas y dulces.
- Comer comidas que sean altas en magnesio, potasio y calcio.
Diversas afecciones potencialmente serias para la salud están ligadas a la hipertensión:
- Es una enfermedad de las arterias causada por una acumulación de placa o material graso en las paredes internas de los vasos sanguíneos. La hipertensión contribuye a esta acumulación agregando tensión y fuerza en las paredes arteriales.
- Las enfermedades del corazón incluyen la insuficiencia cardiaca (el corazón no puede bombear sangre adecuadamente), isquemia (el tejido del corazón no obtiene suficiente sangre) y cardiomiopatía hipertrófica hipertensiva (aumento del tamaño del corazón).
- En las enfermedades renales la hipertensión daña los vasos sanguíneos y los filtros en los riñones, por lo que éstos no pueden excretar los productos de desecho.
- La hipertensión puede conducir a un derrame cerebral, por un lado, contribuyendo al proceso de arterioesclerosis (lo cual puede llevar a obstrucciones y/o coágulos) o, por otro, debilitando la pared de los vasos sanguíneos y causando que se hinchen y revienten.
Algunas medicinas que se toman por otras razones pueden causar hipertensión. Éstas incluyen: anfetaminas, metilfedinato, corticosteroides, hormonas (incluyendo la píldora anticonceptiva), medicinas para la migraña, ciclosporina y eritropoyetina. Asimismo, muchas medicinas que se venden sin receta (por ej.: para el resfriado, el asma y los supresores del apetito) pueden causar hipertensión.