Como se ha comentado anteriormente, el envejecimiento es un proceso dinámico, no estático, de manera que el ritmo al que envejece cada persona es diferente, siendo la característica que mejor define a este grupo de edad la heterogeneidad, mostrando una gran variabilidad tanto interindividual como intraindividual.
La esperanza de vida se define como la media de años que se vive, en la práctica, desde el nacimiento o desde una edad concreta.
El predominio de mujeres en las edades avanzadas es una característica mundial y esto tiene implicaciones para la sociedad y los propios individuos. Esta cuestión está relacionada estrechamente con el estado civil y las formas de convivencia. Aunque las diferencias de mortalidad entre géneros se van aminorando, todavía la longevidad masculina es inferior a la femenina.
