La científica extremeña del CSIC Guadalupe Sabio ha encontrado un mecanismo cerebral que impide ganar peso aunque se siga una dieta rica en grasas. Este descubrimiento tiene potenciales aplicaciones en el tratamiento de la diabetes tipo 2, que está vinculada a la obesidad, y también puede ser un primer paso para evidenciar cuál es la relación entre la obesidad y algunos tipos de cáncer.
El equipo de Sabio ha desarrollado un estudio con ratones modificados genéticamente para que no produzcan la proteína de señalización celular JNK1 y ha observado que los ratones que no tienen la proteína gastan más energía haciendo lo mismo. De cualquier modo, ya se sabía que los animales que carecen de ella se mantienen delgados y sin diabetes, aunque se le cebe con alimentos grasos, pero se ignoraba si la presencia de la JNK1 tenía que ver con este hecho.
El experimento se llevó a cabo con diferentes modelos de ratón de manera que, en cada uno de ellos, la JNK1 estaba ausente en un tejido o en un órgano concreto. Cuando esta proteína faltaba en el cerebro de ratón, se producía un bloqueo de la ganancia de peso. Pero si no estaba en el hígado, el tejido adiposo o los músculos, el ratón no desarrollaba diabetes, pero sí sufría obesidad.
Estos resultados avalan la importancia de la proteína JNK1 en el sistema nervioso a la hora de regular el metabolismo del organismo. Su carencia, si es sólo en el cerebro, hace que los ratones coman menos, sean más activos y, por tanto, tengan un mayor gasto energético incluso en caso de dietas ricas en grasas.
Este descubrimiento abre dos principales líneas de investigación. Por un lado, se debe comprobar si inhibiendo la actividad de esta proteína en el sistema nervioso central mediante fármacos ocurre lo mismo que cuando se elimina genéticamente. Destaca la importancia de haber descubierto que es sólo en el cerebro donde hay que impedir que la JNK1 actúe, ya que esto permitirá saber "dónde tiene que llegar este tipo de fármacos y reducir así los efectos secundarios que estos provocan cuando la inhibición se produce de forma generalizada".
Por otro lado, los resultados de este trabajo podrán servir también para intentar determinar cuál es la relación de la obesidad con ciertos tipos de cáncer, en especial con el hepático.